裏庭が裏ダンジョンでした

　城の北にはどこからやって来たのか子供達が集まっていた。それを城の私兵が見つける。

「なんだ……、あれは？」

「紙芝居はじまるよー」

　アシノが紙芝居を持って子供達の前に居た。

「おい貴様、こんな所で何をしている」

「何って……、紙芝居だ」

　不思議そうな顔でアシノが答える。

「それは見れば分かる！　だが、何故ここで……」

「だめか？」

「いや、別にダメとかじゃないけど……」

　そう言われてアシノは気を取り直して紙芝居を始める事にした。

「それじゃあ始めるぞ―。良い子のみんなwith悪い子まさし君！！！」

「ハーイ！！！」

　掛け声をかけると子供達の無邪気な返事が返ってくる。

「おいィ！　まさし君可哀想だろ！！」

　私兵がツッコミを入れるが、アシノはスルーして紙芝居のタイトルを読み上げた。

「今日の紙芝居は『みっちゃんと物知りおばあちゃんと熟年離婚』だ」

「待て待て待て！　内容重すぎだろーがぁ！！」

　そう言われてアシノは別の紙芝居を取り出す。

「それじゃ、『三人の勇者と熟年離婚』だ」

「おいィ！　どうやって話に熟年離婚絡めんだよ！！」

　うーんと唸って、アシノはそうだと別の紙芝居を取り出す。

「じゃあ『百人の小人と熟年離婚』は？」

「だからなんでそこまで熟年離婚にこだわるんだよ！！　定年を迎えた夫の妻か！？」

「社会問題だからこそ取り上げてるんだ」

「そうやってメディアが煽るから状況が悪化するんだよ！」

　怒る私兵に、アシノはため息を付いて言う。

「まったく、いい歳越えた大人が子供の見るものにグチグチ口出すなよ」

「だからこれ子供に見せる内容じゃねーだろ！！」

　次の瞬間私兵の顔に石が投げつけられた。

「って痛っ！！　誰だ今石投げたの！！」

「まさし君だ」

「チクショー！　まさし君本当に悪い子じゃね―か！　庇ってやって損した！！」

「いいから、ほれ。水飴やるから帰れ」

　アシノは私兵に水飴を渡そうとするが、それを受け取らずに言う。

「とにかく、こんな所でそんな紙芝居など認めん」

「ほら、遠慮せず食っておけよっと」

　アシノは水飴を無理やり私兵の口に押し込んだ。

「うぐっ！！　こっ、これは……　甘いっ！！」

　そして、次の瞬間には私兵は眠りについてしまった。

　それを見届けた後、子供達に普通の水飴を配って、隠れて見ていたモモと一緒に城を目指す。


「さぁ、みんな寄ってらっしゃーい。見てらっしゃーい！！！」

　城の西側で大きな声がしている。

「なんだ？」

　見回りに来た私兵が気付いてその声のする方へ向かった。

「ほらほら、良い子のみんなー！　幸せ屋さんだよー！」

　ルーが道端に物を広げて商売をしていた。

「貴様、何をしている」

「私は幸せ屋さん。皆が幸せになれる物を売っているよ！！」

「お姉ちゃん、このひよこなーにー？」

　子供が指をさしてルーに尋ねる。

「おぉ、良いものを見つけたね。このひよこは幸せの青いひよこだよ」

「青いひよこ？」

　聞き返されると頷いてルーは答えた。

「そう、青い鳥は幸せを呼ぶのよ」

「ちょっと待てお前……　これ、カラーひよこじゃ……」
　※知らない人は大人の人に聞いてみてね！

　私兵が言うのをスルーしてルーは商品説明を続ける。

「お次はこれよ！！　この小さなおもちゃはお湯に入れるとあら不思議！！　20倍に膨らんじゃうわ！！」

「ほんとにー？」

「えぇ、そうよ。これが膨らむと共に幸せも膨らむのよ。お魚やカニ、こっちはドラゴンの奴もあるわよ！！」

「幸せ関係なくね？」

　私兵の言葉にルーはため息を付く。

「お客さん、営業妨害はやめてくれませんかね？」

「何が営業妨害だ！！　っていうかお前の売ってるものなんか妙に懐かしいんだよ！！」

　私兵が言うと、ルーはゆっくりと言葉を返した。

「お客さん、あなた大人になるにつれて『小さな幸せ』を見付けることが出来なくなったんじゃないのかしら？」

「何だと！？」

「小さな頃は光る石も、道路の動くアリも、全てが不思議に見えた。そこら辺の木の枝も落ち葉も宝物だった」

　ルーは続けて言う。

「大人になるにつれ、小さな宝物を無くしていくのは仕方がないわ」

　ルーは手を広げて話し続ける。

「だけど、心の小さな宝物まで無くしちゃうのは悲しいと思わない？　私は、そんな大人たちに小さな宝物を」

「これくださーい！！」

　子供が言うとルーは笑顔になって近くまで駆け寄った。

「はいはい、ありがとー！！　20バレシだよー！！」

「わーい！！」

　咳払いをしてまた私兵の方を向いてルーは言う。

「私はそんな大人たちに小さな……」

「これってなにー？」

「はいはい、これは下の棒を持って振ると紙が伸びちゃうのよ！！」

「すごーい！！」

　また咳払いをしてルーは私兵を見据えて言う。

「私は、そんな大人たちに小さ」

「これちょうだい！！」

「はいはいはい、ありがとう！！　20バレシね！！」

「わーい！！」

　またまた咳払いをして私兵を見てルーは言う。

「私は、そんな大人たちに」

「もういいわ！！　何回おなじ所繰り返してるんだよ！！」

　私兵は、それはもうブチギレていた。

「何回もおなじ所を繰り返すなんて、まるで壊れかけのレデ」

「黙れ、とにかくここから立ち去れ！！」

「仕方ないわね、眠ってもらうわ！！」

　ルーは売り物に紛れ込ませておいた吹き矢を咥えて私兵を打った。

「いてっ！！　なにす……」

　私兵は眠りに付く。

「さーて、ムツヤっちは無事かしらね―？」