「庶民が皇妃になれると思うな」と追放されたから、娘とスローライフを送る～聖女から母親にジョブチェンジしたら、毎日が幸せになりました～

「そんな……」

　底のない闇の中に放り込まれたような気分。
　とても立っていることができず、その場に膝をついてしまう。

「アリサ！　大丈夫？」
「し、シンシアが……死んでしまうなんて、私、ど、どうしたら……」
「しっかりしなさい！」
「っ！？」

　ビアンカの大きな声に、私はビクリと体を震わせた。

「あなたは母親でしょ？　そんなにすぐに諦めてどうするの？」
「で、ですが……」
「諦めないで、あがきなさい！　あたしも協力する。最後まであがいてあがいて……子供のためにがんばるの。それが母親でしょ！？」
「……っ……」

　頭をガツンと殴られたような気分だった。

　そうだ。
　ビアンカの言う通りだ。
　私は、母親なのだ。
　そして、シンシアを助けることができるのは、私だけなのだ。

　それなのに、早々に諦めてしまうなんて……
　私はなにをしているのだろう？

　やれることをやる！
　この子のために、なんでもすると誓ったじゃないか。

「ロスガ病の治療薬はないんですか！？」
「ないことはないが……都市に行かないとないだろう。このような小さな街には、流通していないのだよ」
「っ……なら、治療薬の代わりになるものは！？　魔法は！？　私、それなりの病気なら魔法で癒やすことができます！」
「いや、魔法はやめておいた方がいい。ロスガ病を治そうとしたら、けっこうな魔力が必要になる。それだけの負担に、この子が耐えられるかどうか……」
「くっ……な、なら、他に治療方法は！？」
「そんなものは……いや、ないことはないか？　今の時期なら、アスミナの花が咲いているはず……？」
「アスミナの花……それは確か、どのような病にも効くと言われている、霊草ですね？　エリクサーと同等の価値があるという」
「く、詳しいな。アスミナの花は、わりと重要な情報で、誰でも知っているわけじゃないのだが……」
「え、えっと……とにかく、アスミナの花がこの近くに？」
「うむ。この街から東に行ったところにある谷に、アスミナの花が咲いているところを、冒険者が見つけたそうだ」
「東の谷に……」
「えっ、ちょっとまって！？」

　なぜか、ビアンカがストップをかけてくる。

「それ、死の谷じゃないわよね？」
「……」

　ビアンカに問い詰められて、医者が目を逸らす。

「なんですか、その死の谷というのは？」
「それは……」
「教えてください。そこに行けば、アスミナの花が咲いているんですよね？」
「……咲いている、と聞いた。しかし、そこは死の谷と呼ばれている、とても危険な場所なのだ。Ａランクオーバーの魔物が当たり前のように徘徊していて、足を踏み入れた者は、全て死んでしまう……未だ生還者はいない。そう言われている」
「なるほど……だから、死の谷ですか」

　納得した。
　そして、迷いも消えた。

「では、行ってきます」
「ちょ、ちょっとアリサ！？　今の話、聞いていたの？　死の谷は二度と帰ってくることができないほど危険な場所で……」
「聞いていましたよ。ですが、そこに行けばシンシアを助けることができるんです」

　死の谷？
　強力な魔物？

　そんなことはどうでもいい。
　些細な問題だ。
　なんてことない。

　私にとって重要なことは、ただ一つ。
　シンシアを助けることができるかどうか、それだけだ。

「止めないでください。シンシアを助けるためなら、なんでもしますから。魔物が邪魔をするというのなら、蹴散らしてみせます。険しい谷があるというのなら、打ち崩してやります」
「あー……もう！　まったく、アリサは妙なところで頑固なんだから……わかった、もう止めないわ。でも、三十分だけ待って」
「……わかりました」

　本当は一分一秒も惜しいのだけど……
　でも、ビアンカの言うことだ。
　意味がないということはないだろう。

　ビアンカは慌てた様子で外に出て……
　そして、三十分後に戻ってきた。

　その隣に、一人の男が。

　歳は二十半ばくらい。
　珍しい黒い髪をしているが、それはとある国の出身という証だ。
　確実ということはないのだけど、とある国の者は、その大半が黒髪、黒い瞳だ。

　目、鼻、眉……顔のパーツ一つ一つげ芸術品のように整っている。
　女性ならば視線を奪われてしまうほどの美形。
　ただ、冷たい表情が、人を寄せつけない雰囲気を作っていた。

「今、この街に英雄の一人、聖騎士のアイクさまが来ているって聞いていたの。それで、ダメ元で頼んでみたんだけど……よかったわね、アリサ。アイクさまが同行してくれるって！」
「そ、そうですか……」

　私は、ついつい視線を逸らしてしまう。

　私は元聖女。
　英雄の一人。
　なので、当然ながらアイクと知り合いだ。

　まさか、こんなところで出会うなんて……

「ふむ？」

　アイクが私を見る。
　こんなところでなにをやっているんだ？　と言いたそうな顔だ。

　でも……お願い。
　今はなにも聞かないで！

　私の祈りが通じたのか、はたまた空気を読むことに長けているからなのか、アイクはなにも口にしない。
　助かった……
　実は聖女でした、なんてことが知られたら、どうなることか。

　私が望むのは、シンシアとの穏やかな生活。
　それだけなのだから。

「俺は、彼女と一緒に谷へ向かい、薬草を採取すればいいんだな？」
「ええ。英雄のあなたに小間使いみたいな真似をさせて、本当に悪いって思うんだけど……でも、アリサを一人で行かせるわけにはいかないの。お願い、力を貸して！」
「アリサ？」

　再び怪訝そうな顔に。
　お願いだから、今はなにも聞かないで。
　後でちゃんと、全部説明しますから。

「……わかった、引き受けよう」
「ありがとう！　よかったわね、アリサ。これで、薬草を採取することができるわ。アリサもけっこう強いみたいだけど、でも、やっぱり一人は危険だから……」
「そ、そうですね……ありがとうございます、ビアンカ」

　私の顔はひきつっていないだろうか？
　それがとても心配だ。

「アリシ……アリサというのか、よろしく頼む」
「は、はい。よろしくお願いします」

　茶番だなあ、と思いつつも、私はアイクと握手を交わすのだった。