「庶民が皇妃になれると思うな」と追放されたから、娘とスローライフを送る～聖女から母親にジョブチェンジしたら、毎日が幸せになりました～

　のんびりとした午後。
　忙しいランチタイムは終わり、穏やかな時間が訪れる。

　客がまったくやってこないわけではないので、気を抜くことはできないが、それでも、激戦のランチタイムと比べると楽ができる。

　客足が途切れたところで、ビアンカは、休憩がてら椅子に座り読書を楽しむ。

「ど、どうですか、まだ欲しいですか？」
「うーあ」
「えっと……欲しいんですね？　はい、どうぞ」
「だぅ」
「えへへ、美味しいですか？　よかった。ふふ、いっぱい飲んでくださいね。えへへ」

　店内の端で、娘にミルクを飲ませているアリサの姿があった。
　先日買った哺乳瓶を使っているものの、おっかなびっくりという感じで、どこか手つきが危うい。
　それでも一生懸命に娘の面倒を見ている。
　娘の愛らしさに笑顔を浮かべている。

　そんなアリサを見て、ビアンカは口元に笑みを浮かべた。

　ああして四苦八苦しているところを見ると、昔の自分を思い出す。
　初めての育児の際は、とんでもなく苦戦したものだ。

　昔の自分を見ているようで、懐かしい気分になる一方……
　ビアンカは疑問を抱く。

　それにしても、アリサはいったい何者なのだろう？

　母親初心者で、当初はとても気が弱いように見えたのだけど……
　ドルクが暴れた時は、鉄拳制裁をしてみせた。

　ありえないことだ。
　その場にいたビアンカは、ついつい我を忘れて、ぽかんとしてしまうほどに驚いた。
　表から様子をこっそりと様子を見ていた人も唖然としていた。

　ドルクは性格に問題はあるものの、それでも一流の冒険者なのだ。
　ギフトを持ち、並の冒険者なら束になってかかっても相手にならない。
　事実、乱闘でそれは証明された。

　それなのに……

　アリサは、そのドルクを一撃で沈めてしまった。
　ギフトで守られている鉄壁を貫いて、たったの一撃で。
　そんなことができる者なんて、聞いたことがない。
　可能なのは、世界を救った英雄くらいではないだろうか？

「……ふむ」

　もしかしたら、その可能性もあるのではないか？

　世界を救った英雄の顔を見たことはない。
　国王に拝謁するようなものなので、一般庶民である自分にはそんなことは不可能だ。
　ただ、どのような人なのか？　という噂くらいは聞いたことがある。

　その噂の中に、エルフの聖女が含まれていたはずだ。

　同性異性問わず、見る者の心を虜にしてしまう絶世の美少女。
　その心は優しさで満ち溢れていて、例え魔物であろうと手を差し伸べずにはいられない。

　彼女に与えられたギフトは『聖女』。
　回復魔法のエキスパートであり、また、どんな戦闘も対処できるプロでもあった。
　彼女がいなければ、魔王討伐は不可能だったと言われている。

「んー」

　ビアンカはアリサを見て考える。

　絶世の美少女だろうか？
　その通りだ。
　エルフであるためか神秘的な雰囲気をまとっていて、普通の人よりも何倍も目を引く。
　彼女にならなにをされてもいい、と思う人はたくさんいるだろう。

　慈悲深いだろうか？
　その通りだ。
　捨て子を自分の娘として育てようとするなんて、普通はありえない。
　見捨てないとしても、そのまま孤児院に預けるのが普通だ。
　自分の娘にしてしまうなんてこと、誰にできるだろうか？

　強いだろうか？
　その通りだ。
　荒くれ者ではあるが、実力は確かなドルクを一撃でのしてしまった。
　あのような真似、他の誰にもできないだろう。

「もしかして、本当に……」

　ビアンカは、ますます疑いの眼差しを強くした。

　そんな目で見られていることも、アリサは気づかない。
　気づかないというよりは、他のことを気にする余裕がない。

　なぜならば……

「あああああっ、あうーーー、うーあー！！！」
「あぁっ、ど、どうしたんですか！？　突然、泣き出してしまうなんて……えっと、えっと……ミルクがおいしくなかったんですか？　でも、さっきまで普通に飲んでいて……」
「あーうー！！！」
「あああぁ、ご、ごめんなさい。えっと、えっと、えとえとえと……！？」

　もしかして聖女なのでは？
　とビアンカが密かに思っている女性は、大パニックに陥っていた。

　我が子がなんで泣いているのかわからず、あたふたとするばかりだ。
　そこに威厳というものは欠片もない。
　ちょっと情けないくらいだ。

　確かに、絶世の美少女だ。
　とても優しい。
　ありえないほどの力を秘めている。

　しかし、赤子を前にひたすらにおろおろする姿は、世界を救った英雄とはとても思えない。
　いや、もしかしたら、それは演技なのかもしれない。
　正体を隠すため、あえてポンコツなフリをしているのかもしれない。
　普通なら素だと思うところだが……
　英雄なのだとしたら、それもありえる。

　実際は、アリサは素で慌てているポンコツなのだが……
　英雄ではないか？　と疑うビアンカにとっては、彼女の行動の全てが計算されたもののように思えた。

　ただ、英雄だとしたら、なぜアリサはこんなところに？
　なぜ赤子を育てている？

　アリサが英雄だとしたら、きっと、自分には想像もつかない深い考えがあるのだろう。
　例えば、あの赤子が次代の英雄となるとか。
　あるいは、新たな脅威に対抗する鍵になるとか。

　そんなことをあれこれと考えるビアンカだけど……

「あっ！　おむつが……なるほど、そうだったんですね。ごめんなさい、気づくのが遅れて。すぐに変えて……って、さすがにここだとまずいですね。ちょっと待っていてくださいね」

　赤子が泣く原因を突き止めたらしく、アリサは明るい顔に。
　それから、親の使命感に満ちた顔になり、赤子を抱えてダッシュで二階へ。

　アリサはとても真剣に育児をしていた。
　ぎこちなく、慌ただしいところは多々あるものの……
　一生懸命に育てている。
　そして、大事な娘として、ありったけの愛情を注いでいる。

　ビアンカも子供がいるため、そのことはよくわかった。

「……案外、なにも考えていないのかもね」

　赤子は特に、世界にとって特に重要というわけではないのかもしれない。
　アリサが一生懸命になっているのは、ただ単に、己の娘だから。
　血が繋がっているとか繋がっていないとか、関係ない。

　どのような経緯で親子になったとしても、アリサはすでに母親で……
　赤子のことをとても大事に想っている。
　それが、全ての答えのような気がした。

「アリサが英雄だとしても、今は、一人の母親……か」

　ビアンカは小さく笑い、読んでいた本をパタンと閉じた。

　母親の先輩として、アドバイスの一つや二つ、しておこう。
　そんなことを思い、ビアンカは二階へ向かうのだった。