異世界スカウトマン～お望みのパーティーメンバー見つけます～

「くっくっく……」

　移動中の馬車内で小太りの勇者がニヤニヤとする。

「……面白くはないですよ」

　クイナが横目で見ながら呟く。

「聞いてもいないのに決めつけるな！」

「先を読んでみました」

「そういうのは良い！」

「それは失礼……」

「けっけっけ……」

「完全に悪い奴の笑い方じゃん……」

　マイが呆れ気味の視線を向ける。

「誰が悪い奴だ！」

「怖い……」

　オッカが隣のアーヴに抱き着く。

「オッカさんが怖がっています……」

「こ、怖がらせるつもりはなかったんだが……」

　小太りの勇者が後頭部をポリポリと搔く。

「邪悪さは隠せないんだね……」

「誰が邪悪だ……！」

「冗談だよ」

　マイが肩をすくめる。

「かっかっか……」

「カラスの物真似？」

　ファインが首を傾げる。

「違う！」

「結構似ていましたよ」

「褒められても嬉しくない……！」

「そうですか」

「ひゃっひゃっひゃっ……」

「もう笑い声のバリエーションが尽きてきているじゃありませんか……」

　ベルガが頭を軽く抑える。

「しょうがないだろう！　笑いが止まらないんだからな！」

「……言っておきますが、今度は努々油断なさらぬよう……」

「分かっているさ。ドンと任せておけ」

　小太りの勇者が自らの胸を叩く。だらしのない腹がたぷんと揺れる。

「あっ！」

　御者をつとめていたシャルが馬車を停める。小太りの勇者が尋ねる。

「なんだなんだ、どうした？」

「い、いえ、あれを……」

　シャルが前方を指差す。そこには少し大きめのゴブリンが数匹いた。

「おおっ！　あれだ！」

　小太りの勇者が馬車を転がるように降りる。シャルが慌てる。

「ぼ、坊ちゃま、危のうございますよ！」

「平気だ！　まさか、こんなゴブリンどもの討伐が難易度Ｂ……上から数えて３番目のクエストとはな……大楽勝過ぎて笑いが止まらん……」

　小太りの勇者が笑みを浮かべながら、鞘から剣を抜く。レプが尋ねる。

「……援護はしなくても？」

「不要だ！　俺もそれなりに修羅場をくぐってきている……これくらいなんてことはない」

「最近は酒場を修羅場と呼ぶのかな～」

　ルパがボソッと呟く。

「行くぞ……それっ！」

「！」

　小太りの勇者が剣を振る。ゴブリン数匹が慌ててかわす。小太りの勇者が笑う。

「はははっ！　ちょっと大きいだけで、所詮はゴブリンだな！　大したことは……⁉」

　ゴブリン数匹の背後から巨大なゴブリンが現れる。常人の３倍以上の大きさである。

「……！」

「どわっ⁉」

　巨大なゴブリンが持っていた大きな斧を振る。小太りの勇者には運よく当たらなかったが、風圧で吹き飛ばされる。小太りの勇者はコロコロと転がる。ファインが呟く。

「ギガントゴブリン……並のゴブリンとは大きさも腕力もケタ違いのゴブリンだ……」

「そ、そういう大事なことは早く言えと……！」

「ギルドの説明をきちんと聞かないからですよ……ベルガさんも念を押していたのに……」

「思ったよりは大きいですが……まあ、やりようはあります……それっ！」

「‼」

　ベルガが杖を掲げ、ギガントゴブリンに雷撃を食らわせる。ギガントゴブリンがふらつく。

「オッカさん！　お願いします！」

「うん……グオオッ！」

「⁉」

　ドラゴンに変化したオッカが火炎を吐く。それを受け、ギガントゴブリンは丸焦げになる。

「よ、よし、俺の計算通りだ……！」

　馬車に轢かれたカエルのような体勢になりながら、小太りの勇者が頷く。

「お疲れ様です！」

　イオナがホテルに戻って来たパーティーをロビーで迎える。

「いえ、大したことはありません……」

　ベルガが眼鏡をクイっと上げる。

「いやいや、凄いですよ！　難易度ＣとＢのクエストを立て続けにクリアするなんて！」

「皆さんのお陰です……」

「そんなに謙遜することはないですよ……」

　ロビーのソファーに腰かけていたリュートが口を開く。

「本心ですよ」

「まあ、それは良いとして……お茶でも飲みませんか？」

　リュートが自らの向かいの席を指し示す。

「……いただきましょう」

　ベルガが座る。そして、お茶を口にする。やや間を空けて、リュートが話す。

「……良い知らせと悪い知らせともっと悪い知らせがあります」

「珍しい言い回しをしますね」

　ベルガが苦笑する。

「どれから聞きたいですか？」

「……良い知らせから」

「皆さんの名声がうなぎ登りです。“皆さん”のね……」

「それは結構なことです……」

　ベルガが満足そうに頷く。リュートも頷く。

「こちらとしても非常に喜ばしい限りです」

「……悪い知らせとは？」

「……帝王の軍勢が動きを活発化させています」

「ふむ……」

　ベルガが顔をしかめる。リュートが両手を広げる。

「この地方の平穏がさらに乱れますね……」

「……それよりももっと悪い知らせとは？」

　ベルガが問う。リュートがやや躊躇いがちに答える。

「……帝王軍の主力、『四天王』が自ら動き出しています」

「ほう……」

「狙いは勇者さまのパーティー……より正確に言うならば、貴女方ですか……」

「受けて立つしかありませんね……冒険者になった以上はある程度覚悟していたことです」

「なんとも頼もしいお言葉です。それでこれが四天王の情報なのですが……」

「仕事が早いですね……」

　リュートが机の上に紙を数枚並べる。ベルガがそれに視線を落とす。