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第9話(3)常識改善

「あ、リュートさん」

 イオナが手を振って、廊下を歩くリュートを呼ぶ。

「いたか」

 リュートがイオナの方に近づく。

「こちらにいらっしゃいました」

 イオナがホテル内のとあるスペースを指し示す。

「バーラウンジ?」

「ええ」

「こんな時間から飲んでいるのか……」

「そのようです」

「ふう……」

 リュートはため息をひとつついてから、イオナとともにバーラウンジに入る。

「あ、あちらの席ですね……」

 ラウンジ内を見回したイオナが指差す。リュートはそちらに歩み寄る。

「ん~?」

「あら……」

「どうも、お疲れ様です」

「お疲れちゃ~ん」

「お疲れ様です」

 リュートの言葉に妹のルパはだらしなく、姉のレプは折り目正しく応える。

「すっかり出来上がっていますね……」

 リュートは若干呆れ気味にルパを見つめる。

「すみません。止めたのですが……」

 レプが恐縮する。

「こんな日は飲まないとやってられないっつーの!」

 ルパがドンとテーブルを叩く。

「ちょっと、大きな音を出さないの……」

「え? おならは出してないよ~?」

「誰もそんな話はしてないわ……」

「ええ? 大きい音って言ったらおならでしょう?」

「はあ……」

 レプが軽く額を抑える。ルパが口元を抑える。

「……うっぷ」

「飲み過ぎよ」

「そんなこたあないって……!」

 ルパが再び、酒が注がれたグラスを口元に持っていく。

「太るわよ」

「太る?」

 グラスを片手にしたルパの顔色がガラッと変わる。

「ええ……」

「あの小太り勇者さまの名前は出さないでくれる⁉ せっかくの酒がマズくなるから!」

 ルパがドンとグラスをテーブルに置く。

「名前は出してないでしょう……」

「太るって言ったじゃん!」

「勇者さまの名前を太るだと思っているの⁉」

 レプが驚く。

「そうだよ」

「違うわよ」

「違うの?」

 ルパが目を丸くする。

「ええ、全然違うわ……」

 レプが首を左右に静かに振る。

「名は体を表すって言うじゃん」

「だからそういう名じゃないから……」

「まあ、そんなのどうだって良いんだけどね~アハハ!」

 ルパが高らかに笑う。レプが呆れる。

「酔っているわね……」

「酔っていませんね!」

「それは酔っている場合の台詞よ」

「いやいや、酔っていません!」

「あの……」

 リュートが口を開く。

「ああ、失礼、何かお話が……」

「そうですね……」

 リュートが顎をさする。

「ああ、もう座りゃあ良いじゃん! 二人とも!」

 ルパがリュートとイオナに座るように促す。

「わ、私も良いんですか?」

「当たり前じゃん、皆で飲んだ方が楽しいよ~」

「では、失礼して……イオナくんも」

「は、はい……」

 リュートとイオナが席に座る。二人の分の酒が運ばれてくる。

「かんぱ~い♪」

「……あ、すみません、おかわりを……」

「ペース早いな!」

 早速おかわりを注文するイオナに対してリュートが驚く。

「アハハハ! 良い飲みっぷりだね~お姉ちゃん、気に入った! どんどん飲みな!」

「い、良いんですか?」

「いーよ、いーよ、どうせフトルの奴の奢りだし!」

「もう名前になっている……」

 レプが頭を抱える。

「案外良い名前じゃない?」

「勇者さまの前では言わないでね……それでお話ですけれど……」

 レプがリュートの方に向き直る。

「ああ、はい……」

「今回のクエストの反省ですよね。妹には酒を控えさせます」

「いいえ、それは全然構いません」

「え?」

 レプが少し驚いた様子を見せる。

「むしろどんどん飲んじゃってください」

「そ、そんな……」

「さっすが~話が分かるね~」

 ルパが満面の笑みを浮かべる。レプが心配そうに尋ねる。

「よろしいのですか?」

「飲めば飲むほど力を発揮するタイプならば、それを制限するのはナンセンスというものでしょう。もちろん、お体には気をつけて欲しいですが」

「そうは言っても……」

「……例えばですが、ルパさんにはここぞという時に出てきてもらえば良いのです」

「ここぞという時?」

「パーティーメンバーの頭数はある程度揃っているので、基本は馬車などでお休み頂く形です。いわゆる戦力のターンオーバーというやつですね」

「そんなことが……」

「俺やベルガさんの方から勇者さまに提案します。問題なく容れてくださると思いますよ」

「考えたこともありませんでした……」

「俺も貴女方と接して、今までの常識を覆されました……先陣を切って戦う武闘派エルフ」

「ふふっ、それと昼間から大酒を飲むエルフですね?」

「ん? 何? 楽しそうじゃ~ん」

 笑って頷き合うリュートとレプを眺めながら、ルパは何杯目かの酒を飲む。

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