勇者の俺がクビになったので爛れた生活を目指す～無職なのに戦いで忙しく、女性に手を出す暇がないのだが！？～

「なぜ？　ころしたの、に……」
「一度は完全に死んだわね。それは間違いないわよ」
「どうして……いきて……」
「私が持っている特性、と言えば良いのかしら？　生まれてからずっとこれだから、よくわからないの」

　必死に口を動かしながら気づいたことがある。

　瘴気が薄いのだ。

　復活に力を使ったのか、密度が濃く、物理的に干渉できる力なんてない。よくて小型の汚染獣、恐らく極小と同じぐらいの力しか持っていないだろう。

　いまならもう一度、殺れる。

　同じ事を仲間も思ったようで、動けない俺の代わりにヴァリィが斬りかかると、セレーヌは動かないまま肩から腹まで斬り裂かれる。さらにテレサの放った光の矢が額に突き刺さった。

「会話の最中に割り込むなんて、マナーがなってない女ね」

　浄化の力によってボロボロと崩れ去って灰になる。

　やはり力は弱まっているようだ。

「今度こそ、倒せたの？」

　トエーリエが疑問に答えられない。特性と言うぐらいだから二度目もあるかもしれない。

　次に備えて呼吸を整え、魔力の回復に努める。

「念のためもう一度、矢を当てますね」

　テレサが弓を構える。

　灰の近くにいるヴァリィは剣を構えながら後ろに下がり、ベラトリックスは周囲に光の球を浮かべる。厳戒態勢だ。蘇ったところでまた殺せる。

「やります」

　宣言と共に光の矢が放たれ、灰の山に刺さる。

　何も起こらない。

　込められた魔力が切れて矢が消える。

　動きはない。何度も蘇るのは嘘で、今回こそ完全に殺した……！？

「酷いわねぇ。何度殺すつもりなの？」

　瞬きするぐらいの時間で、灰から、また裸のセレーヌが出現した。

「死ぬまでだよ」

　みんなが戦っている間に、まともに話せるぐらい魔力が回復した。トエーリエの肩をかりながら立ち上がる。

「あら。私を殺してくれるの？　それは嬉しいわね」

　口を手で隠しながら笑っているが、もっと他のを隠せと言いたい。

　大きい胸はもちろんのこと、不要な毛を剃って丸見えになっている股の部分とか。

　余計なモノがぶら下がってないって、それだけで不思議な感覚になる。

　奥も見てみたいなーって好奇心とかいろんなモノがムクムクと……ってトエーリエが首を絞めてきた。

　これはマズイ。苦しい！　ごめん！　今は本当に弱っているから死んじゃうって！

　怒りを静めてもらうためにも、慌てて視線をセレーヌの顔に戻す。

「でも無駄よ。私は死なない……死ねないのよ」

　諦めを含んだ声だった。

　不死という可能性が高まったように感じる。

　もし事実なら倒す方法がない。

　それこそ封印――そこで俺はようやく気づいた。セレーヌの正体に。

「お前、山脈に封じられていた大型の汚染獣なのか？」

　仲間がぎょっとした目で俺を見た。

「そうね。あっているわよ。確かに封じられていたわ」

　みんなが驚いている中、隠すことなくセレーヌは肯定した。

　俺は一瞬だけ影のある表情をしていたことに気づく。思い出したくもない記憶なのだろう。

「でも、伝承では人の形はしてなかった……どういうこと？」
「大きな体って意外と不便だから、人間の体に化ける魔法を開発したの」
「うそ……そんな理由で……人型に？」

　テレサが驚愕しているのが面白いのか、口が裂けるほどの笑みを浮かべている。

　それだけじゃない。先ほどまで弱かったセレーヌのまとう瘴気が一気に強くなる。

　力が弱まったと演技していたいのかッ！

　危険だと判断したベラトリックスから光の球が放たれたが、瘴気で作られた黒い壁によって阻まれる。

　斬りかかったヴァリィも同じだ。攻撃しても届かないうえに、瘴気に近づいたせいで汚染物質が体内に入って犯されていく。

「攻撃は止めろ！　離れるんだ！」
「は、はいッ！！」

　素直にヴァリィは従って後ろに飛んで距離を取った。

　追撃があると思ったのに笑顔を貼り付けたままセレーヌは動かない。俺たちと戦うつもりはなく、王都を滅ぼすこともなさそうだ。

　先ほどから対話したがっているように感じる。

「何が目的だ？」
「ポルン。あなたに用があったのよ」
「続きを聞こう」
「あなたは、樹海に興味ないかしら？」

　外周には魔物が多数生息し、中心部には危険な汚染獣の本拠地がある。そういった噂がある場所だ。勇者であっても生きては戻ってこれない危険地帯である。

「…………ある。いつか行きたいとは思っていた」

　俺は汚染獣を絶滅させるために戦いを続けていた。

　人生の目的と言って良いだろう。

　飽きるほど女遊びをしてから、樹海に行って汚染獣の住処に向かうつもりだった。

　嘘でも興味はないと、言えない。

「だったら、樹海へ行くついでに殺して欲しい汚染獣がいるのよ」

　体を支えてくれるトエーリエの手に力が入った。話に乗るなと言いたいのだろうが、謎に包まれた汚染獣の生態を知るチャンスである。

　何も聞かずに断るなんてできない。

「どんなやつだ？」
「人類の言葉を借りるなら大型に分類されるわ。恨みがある相手なの。ねぇ、戦ってくれない？」
「相手が大型なら負けるかもしれないぞ」
「私を一度殺せるなら勝てるわよ」
「……お前、もしかして、俺たちの実力を試すために襲ってきたのか？」

　憎い相手を殺せるのか知りたいがために来たのであれば、大胆というか、雑な計画を立てたものだと感じた。

　死なないという自信があるからこそ、失敗を恐れない大雑把な性格になったのかもしれないな。

「さぁ、どうかしらね」

　笑って誤魔化されてしまった。

　まあセレーヌが襲ってきた理由なんてどうでも良い。だがこれだけはしっかり確認しなければ。

「村や王都を襲った汚染獣は、お前がけしかけたのか？」
「そうよ。だったら何？」

　右手に残った光属性の魔力をすべて注ぎ込むと光り出した。

「許すわけないだろ。死ぬまで殺してやる」
「あー。怖い、怖い。怖くて、王都を滅ぼしたくなっちゃうわね」

　脅しとしては効果的だ。ここには知った人たちが大勢いる……生きている人が大勢いるわけだし、ここで本格的に戦うのはマズイか。

　集めた魔力を霧散させた。

「最初から王都を人質にするつもりだったのか？」
「そんな無駄なことはしないわ。脅されたから言っただけ。もし依頼を断られたら別の人間を探すわ」

　意外なことにあっさりと引き下がるようだ。