隣国の王子の下に嫁いだ姫と幸せになる方法

「そっかぁ……なぁ！　アイシュタルトは城で働いてたんだろ？」

　ルーイが私の顔を見て、わざとらしく明るい声で話を変えた。ルーイにはもう、隠しごとはできない。

「あぁ」

「王女様って、やっぱり綺麗？」

「は？」

「カミュートには王女っていないからさ。王女様、見たことある？」

「ある」

「綺麗？」

　私の答えにルーイが前のめりになって顔を寄せてくる。

「き、綺麗だ」

　姫のことを思い出せば、顔に熱が上がってくるのがわかる。

「へぇー。俺も見てみたいなぁ」

　私の顔を見ないように、わざとらしく、空を見上げて、そうつぶやいた。色々なことが、バレているのに違いない。それなのに、黙っていてくれるその優しさに甘えたままで良いのだろうか。

「また、ゆっくり教えてよ。王女様のこと」

　黙り込み、考え込んだ私の耳に、ルーイの声が優しく届く。

「王女は……私が仕えていた方だ」

　言って、しまった。ルーイの声が、顔が、私の心に響いた。彼ならば、受け入れてくれるのではないかと。そう思わずにいられなかった。

「え？　えぇ？！　ええぇぇぇええ？！」

「ルーイ、うるさい」

「あ、悪い。って、本当？！　つ、仕えていたって」

「あぁ。姫の、クリュスエント様の護衛騎士だった」

「護衛って、あの、王族の周りにいる…あれ？」

「ククッ。あぁ。あれだ」

　私の心配など、無用であったのかもしれない。ルーイの反応はあまりにも自然で、つい笑いがこぼれる。

「すげぇ。そ、そしたらアイシュタルトって、もしかして、とんでもなく強いんじゃ……」

「とんでもなく……はどうだろうか。小さい熊は倒せるようだが」

「あ、ははっ。そりゃそうだ。倒したもんな」

「あぁ」

「そっかぁー。そりゃ強いはずだよ。逃げねぇよなぁ」

「逃げることなど、あってはならないからな」

　護るべき人がいる。自分の命を優先して、逃げることなど、許されるはずもない。私が生きてきたのは、そういう世界だ。

「お、俺のことはそんなに必死で守らなくていいからな！　ちゃんと逃げろよ」

「当たり前だ」

「即答？！　逃げるなど……とか言わねぇの？」

「言わぬ。置いて逃げる」

「え？　あれ？　俺、見捨てられるの？」

「……」

　わたしが黙ったまま視線を外すと、ルーイの慌てる様子に拍車がかかる。

「お、おい！」

「……クッ。ククッ」

「じ、冗談……？」

「あぁ。見捨てぬ。逃げるときは一緒に逃げるぞ」

「なんだぁー。きつい冗談」

　ルーイが安心してその場で座り込んだ。

「そのような場で……ほら」

　ルーイを立たせようと私が手を差し出す。まるで、出会った時のようだ。

「悪い」

　そう言ってルーイが私の手を取り、引き寄せた。

「っ？！」

　転びそうになるところを、足に力を入れて耐える。

「ちぇー。失敗したか」

「何をするんだ！」

「俺ばっかりからかわれたからなぁ」

「クッ。まだまだだな」

　私たちは目を合わせると、道の端に移動して腰を下ろす。

「仕えていた姫が、コーゼに嫁いだってこと？」

「あぁ」

「カミュートにきた理由をさ、『したくもないことをやらされそうだった』って言ってたけど、それに関係あるの？」

「そうだな」

「そっかぁ。アイシュタルトも色々あるよなぁ。よくも知らない、隣の国にこなきゃいけなかったんだよな。いつでも、何事もない様な顔してるから、忘れてた」

「忘れたままでも構わないが」

「またそういう言い方……コーゼのこと、心配だな」

「あぁ」

　姫のことが頭をよぎれば、おのずと視線が下を向く。心配しかできない、この手で護ることのできない、自分の無力さに嫌気がさす。

「コーゼの、姫のことも探ってみるか」

　ルーイの提案に、思わず顔を上げる。そうすればニヤッと笑うルーイの顔が目に入る。
　私は何故、このような反応を返すようになってしまったのだろうか。