八百万異戦ラプソディ～残念美人よ異能を尻に敷くがいい～

「娘を守ってください！一日百万円で！」
「……マジで来るのねぇ、依頼。」
「……マジですね。」

東京、表参道、大家台(おおやだい)邸。
百尼は資産家の大家台満(みつる)からの依頼を受け、千尋を連れて自宅にお邪魔していた。四階建てで、国の迎賓館かと思えるほどの広さがある。

「明日から三日間、家に仕事関係者を招いてパーティを開くのですが、その間娘を守っていただきたく……！最近は異能事件も多いですし、どうも心配で……！」
「襲われる心当たりが？」
「えぇ、前前から脅迫の手紙や電話がたびたび……内容は『仕事から手を引け』『家族がどうなってもいいのか』というものです。」
「お仕事は何を？」
「ぼ、貿易商です。」
「パーティ、中止にできないものなのぉ？」
「ダメです！」

満が声を張り上げる。

「今度も大きな取引が控えているんです。パーティも取引を円滑にするためで、今仕事で手を抜くわけにはいきません……！」
「全く、お仕事熱心で偉いわねぇ。」
「それで、娘さんを守るというのは？」
「三日間娘のそばにいてもらって、不審者を近づけないようにしてください。私は三日目の朝から翌朝まで仕事に行きますから、そこまでお願いします。」
「あなたは大丈夫なんですか？襲撃の可能性は？」
「もちろん、私は十分な警備を引き連れていきます。それよりも留守が心配で……」
「娘ちゃんを仕事に連れていくのはぁ？」
「ダメです！娘に余計な心配をさせてしまいます……とにかく、お願いします！」

満が深々と頭を下げる。

「どうします？百さん。」
「まぁ、いいんじゃなぁい？襲撃無ければボロ儲けだしぃ。」
「そうですね。お引き受けしますよ。」
「ありがとうございます！では娘を呼んできますので、少々お待ちください。」

十分後。

「お待たせしました。ちょっと恥ずかしがり屋なもので……さ、ご挨拶して。」

満に隠れてちょこんと顔を出したのは、金髪で目がくりくりとした小さな子。

「あらまぁ可愛らしい。」
「私は千尋、こっちのお姉さんは百って言います。お嬢ちゃん、お名前は？」
「……」
「聞かれてるぞ？」
「……玲奈(れな)。」

ふてくされた顔で答える。

「玲奈ちゃんかぁ、何歳ですか？」
「……八歳。」
「そっかぁ。これから三日間、玲奈ちゃんに危ないことが起こらないよう、お姉ちゃんたちが近くにいさせてもらうね。よろしくね。」
「……別に、いい。」
「え？」

玲奈は部屋を飛び出していった。

「おい、玲奈！」
「敏感なお年頃ねぇ。」
「すみません、よく言っておきます！お二人の部屋は用意してあります。メイドに案内させますので……」

その後部屋に案内してもらってから、玲奈に会いに行くことに。

「お嬢様は気の強いお方で……私どもにも落ち込んでいるところを見せないんです。」
「まだ小さいのに、立派ですね。」
「ママはいないのぉ？」
「奥様はお嬢様をお産みになってからすぐ病気でお亡くなりに……ですから母親というものを知らないのです。」
「そう、なんですね……」
「最近の子ってどこもヘビーねぇ。」
「……着きました、こちらがお嬢様のお部屋です。」

四階の隅、一回り大きな扉の部屋。

「お嬢様？護衛の方々がいらしてますよ？いらっしゃいますよね？」

中から返事は無い。

「部屋の鍵も閉めてる……お待ちください、今開けますから。」

メイドが鍵束をガチャガチャさせる。

「玲奈ちゃ〜ん？美人のお姉さんよぉ〜。とって食べたりしないからぁ〜。安心してぇ〜。」
「安心しますか？その声がけで。」
「開きました。どうぞ。」

部屋に入る。広い室内には天幕がかかった大きなベッド、巨大な学習机、豪勢なタンスに、床には高級なラグが敷いてある。玲奈はベッドに突っ伏していた。

「お嬢様……？」

玲奈に近寄った途端、ベッドから飛び跳ね、

「来るなぁぁぁ！」

小さなナイフを両手でしっかり握りしめていた。

「そんな！お嬢様？！」
「ありゃりゃ危なぁい。」
「玲奈ちゃん？ちょっとお話を……」
「うるっさい！近寄るな！」

涙目で言い放つ。鼻息が荒い。

「自分のことは自分で守る！お前らなんていらない！帰れ！」
「なんて志が高いんでしょ。でもぉ、別に今じゃなくていいんじゃなぁい？いいのよぉ、お姉さんに甘えてぇ。」

百尼が無遠慮に玲奈に近づく。

「来るなって！刺すぞ！刺しちゃうぞ？！」

玲奈の手がガタガタ震える。

「いいわよぉ。刺してぇ。」

百尼が手の平をナイフの先に突きつける。皮膚が切れて、プッと血が出る。

「あ……」

玲奈の手から力が抜け、ナイフが落ちそうになる。

「刺すってこんな感じよぉ。」

百尼がナイフをキャッチし、そのまま手の平に突き刺す。手の甲まで貫通する。

「びぇぇぇ？！……うぅっ、ぐすっ、怖いよぉ〜〜〜、あ〜〜〜ん！」

玲奈は仰天し、泣き出した。

「百さん！泣かせないで！」
「おぉよちよち、大丈夫よぉ。治るから、ほらぁ。」

百尼がナイフを抜く。みるみる穴が塞がっていき、血も止まった。

「ほぉら元通りぃ。」

手をグパグパさせる。それを見た玲奈は、

「……治るのもそれはそれで怖いよぉ〜〜〜、あ〜〜〜ん！」

変わらず泣き出した。

「百さん？！」
「むぅ、上手くいかないのねぇ。」

百尼は頭を掻いた。
しばらくして、

「なんで治ったの？マジック？」
「アタシくらい美人になると勝手に治るのよぉ。」
「嘘？本当？」
「本当本当。玲奈ちゃんも将来はこうなるわぁ。」
「……ちょっと嫌かも。」
「何でよぉ？」

落ち着いた玲奈は百尼に懐いていた。

「パパが悪い人に脅されてるの知ってる。だから自分も強くならなきゃって……」
「利口な子ねぇ。でもナイフはダメよぉ。お姉さんに任せなさぁい。」
「うん。それでお姉ちゃんたち……千尋と百？は、パーティにも出るんでしょ？」
「うん、玲奈ちゃんのそばにいるからね。」
「ドレス、持ってるの？」
「……へ？」

千尋が固まる。

「パーティはドレス、基本でしょ。偉い人もたくさん来るんだし。玲奈についてくるんなら着てないと。」
「あぁドレスのことなら旦那様から仰せつかっております。お二人に合うものを用意するようにと……こちらです。」

衣装部屋に案内された。豪華絢爛なドレス、靴、アクセサリーまでずらりと並ぶ。

「この中から好きにご使用ください。よろしければ私たちがお選びしますが……」
「アタシは大丈夫よぉ。」

百尼はさっさと吟味を始める。

「それより千尋お願いするわぁ。どうせ一人じゃ選べないでしょうからぁ。」
「じゃあ玲奈が選ぶ。行こ、千尋。」
「え、ちょっと玲奈ちゃん？！」

玲奈に手を引かれ、言われるがままに着せ替え人形になる。

「お嬢様、楽しそう……護衛がこの方々で良かったですねぇ。」

メイドが目に涙を浮かべた。

翌日、夜も更けたころ。
大家台主催のパーティ、初日の幕が開いた。百人は入れそうなパーティルームに大勢詰めかけている。男性はきっちりとしたスーツ、女性は大胆なドレスをみんな身にまとっている。誰もかれも上流階級のオーラをプンプンさせていた。立食パーティで談笑が続く。その雰囲気の中、会場の端で、恥ずかしげに手をいじいじさせるばかりの少女がいた。

「うぅ……私には場違いというか……派手過ぎるというか……いたたまれないです……」

千尋は肩が出る白のドレスに身を包み、イヤリングと化粧まで施されていた。

「千尋も似合ってるから。堂々としてなよ。」

落ち着いている玲奈は黒のフリフリのドレスを着ていた。

「ありがとう玲奈ちゃん……あれ、百さんは？」
「あそこ。」

玲奈が指差す方を見ると、二十人弱の男性陣の人だかり。その中心に、長い銀髪を綺麗にまとめ、赤い口紅を引き、背中が大きく開いた深紅のドレスを着た女性の姿があった。一人の中年が話しかける。

「いや実にお美しい……以前のパーティではお見かけしませんでしたが、どこのご令嬢ですかな？」
「いえそんな、名乗るほどの者ではございませんわぁ。」
「またまたご冗談を……」

男性陣を適当にいなしていた。

「百、似合ってるね、すっごく。」
「似合ってるというか、目立ち過ぎですよ……護衛の目的、忘れてないですよね……？」

百尼の取り巻きは廊下にもついてきた。

「今夜は何の目的でこのパーティに？」
「そうねぇ、意中の相手を見つけにかしらぁ。」
「意中の相手？！そ、それは見つかりました……？」
「……いいや、まだねぇ。」
「そ、そうですか、良かった……あ、いや、ゲボンゴホン、なんでもありません、うん。」

百尼の目線はどこか違うところを向いていた。