転移したら砂漠だった。キャラバンになって、第二の社会人生活、送ります。

　フィオナ商隊が大通りの市場を去った後、広場は少しずつ、いつもの光景を取り戻しつつあった。

　だが、先までの熱気が、まるで余熱のように残っていて、所々でまだ、盛り上がっているところもあった。

　――カチャッ、キィィ……。

　そんな、市場の一角にある、若者達ご用達の、小さな酒場の、その立て付けの悪くなってきた扉が開いた。

　「いらっしゃい」

　カウンターで、小さな酒樽をシェイクしていた店主が、声をかけた。

　「……」

　黒髪の男が一人、入ってきた。

　「一人かい？」
　「はい」

　店主の問いに、黒髪の男は笑顔でうなずいた。黒い瞳の、愛想のいいそのにこやかな表情は、それだけで、人の好さを物語っていた。

　「カウンターなら、空いている。ちょっと、そこの君ら、すまんが詰めて座っておくれ」

　店主が、席を空けて座っていた若手の護衛２人に、声をかけた。

　「えぇ～！嫌だよ」
　「なんでだよ」
　「だって、近くにいると、お前、臭いんだもん」
　「いやフツーに失礼じゃね！？それ！！」

　護衛の２人が、漫才のようなやり取りをしている。

　「はいはい、いいから、席を空けなさい」
　「へ～い」

　空いた席に、黒髪の男は座った。

　「すみません、ありがとうございます」

　黒髪の男は、席を移動してくれた護衛２人に、行儀よく礼を言った。

　「おう、いいってことよ」
　「へへ、なんか、いい感じの兄ちゃんじゃねえか」

　護衛の２人は、黒髪の男に好感を持った様子で、黒髪の男の肩をぽんぽんと叩いた。

　「……あっ、たしかに、ちょっと……」
　「あっ！臭うってか！？」
　「ガハハ！！ノリもいいじゃねえか、黒髪の兄ちゃん！」

　３人は打ち解けた様子で、笑い合った。

　「見ない顔だね、それに、若い」

　店主が、黒髪の男に言った。

　「このあたりは、初めてかい？」
　「はい」
　「旅の人？」
　「そうですね。まあ、そんなものです」
　「なににするかい？」
　「えっと……それじゃあ、オススメは？」

　黒髪の男は店主に聞き、店主が言った酒を頼んだ。

　黒髪の男の前に、グラスに注がれた、透明な赤紫色の酒が置かれる。

　上品に、黒髪の男は酒を少し、口に運んだ。

　「おいしいです」
　「だろう？この酒だけは、値段以上の価値があるのさ！」

　得意げに、店主は鼻を高くしながら言った。

　「おい！いっつも俺たちには、安い酒提供してるくせに！」
　「やかましい！旅の者は、特別なのだよ。それに、お前らのような味の分からないヤツらは、どうせ、この味は分からん！」
　「んだとう！」
　「あはは、仲、いいですね……んっ」

　黒髪の男は苦笑しながら、護衛２人と店主に言うと、店の外に目線を向けた。

　「どうした？」
　「なんだか、さっきまで、外がすごい盛り上がっていたのですが、なにかあったのですか？」
　「ああ、それはな……」
　「えっ！？」

　いつの間にか外から戻ってきて、カウンターで酒を小樽に注いでいた看板娘が、驚いた表情で黒髪の男を見た。

　「あなた、ウテナさんを、知らないの！？」
　「ウテナさん……ですか」

　黒髪の男は、首をかしげた。

　「この国で、いま、ウテナさんを知らない人なんて、いないのよ！？」
　「あぁ、すみません……」
　「旅の方だから、分からないのは当然だよ」

　店主が、看板娘に言った。