隣国の王子の下に嫁いだ姫と幸せになる方法

「それにしても、あのようなことを、一体誰が……」

　村の入り口であっただろう門の一部をくぐり、私たちはもう一度街へ戻ろうと歩き出す。

「うーん。まぁ、いいんじゃね？　綺麗に使っててくれるなら、それはそれで。俺が使うよりも良いよ」

「気にならないのか？」

「なるよ。なるけど、あそこはもう俺の帰る場所じゃない。俺はここから逃げ出して、今日まで戻れなかったんだ。自分の身が可愛くて、危ないことが待ってるかもしれないからって逃げた」

「それは……」

「うん。仕方ないことかもしれない。でも、今あの家に出入りしてるやつは、危ない目に遭ってでも、あの家を使ってるのかもしれない。それなら、そいつに譲るよ」

「ルーイが、それで良いのなら」

「あぁ。戻ろうぜ。情報、集めないとな」

　村を出て、まだそれほど進む前に、誰かがこちらへ走ってくるのが見えた。

「犬だ！」

　走ってきた人物が、私たちにそう声をかける。走ってきた者は真っ直ぐにサポナ村へと飛び込んで行った。

「犬？」

「あ、あれだ」

　一頭の犬がこちらへ向かって走ってくるのが見える。先程の人物、何をしたんだ？

「ルーイ……は逃げたか」

　隠れるように声をかけると、既にルーイの姿はない。わかってはいたが、相変わらず早い。ククッ。私は喉の奥で笑いを堪えると、犬を前に剣を構える。大した相手ではなさそうだ。
　勢いよく走ってきた犬は私の前で速度を落とす。私としばらく睨み合っていた犬は、そのうちに後ろを向いて駆けて行った。逃げてくれたか。不必要に殺したくもない。それで良い。

「終わった？」

　いつもと同じように、どこからともなくルーイが顔を出す。

「あぁ。逃げていった」

「さっきのやつは……村の中だよな？」

「真っ直ぐ走って行った。中を知っているのかもしれない」

「まさか」

　ルーイの生家に住んでいる本人かもしれない。街に戻る時間が多少遅くなったとしても、ここは確認せずにはいられない。

「行くぞ」

「えー？　行くの？」

「行かないつもりか？　あの者が、ルーイの生家に住んでる張本人かもしれない」

「そうかもしれないけどさ。会いたくないなぁ」
　
　珍しく躊躇うルーイを残して、私は再びサポナ村の中へと足を踏み入れる。

「ちょっ、置いていくなって」

　ルーイが私の後を追いかけてくるのがわかる。後ろの足音を意識しつつ、私は周囲を見渡しながら先へ進んでいく。
　ありがたいことに、壊された建物は人が隠れることもままならない。人気のない建物が立ち並ぶ道をどんどん進んでいく。目指すのはルーイの生家だ。
　念のためにといくつかの建物は中まで確認をしながら進んできた。そして先程までと同じように、他の建物に比べて明らかに綺麗な状態で佇む生家を目の前にする。
　先程とどこも変わりはない気がする。もしかしたらあの人物は村を通り道に使っただけかもしれない。それならば、それで構わない。ただ、確認せずにはいられない。これは騎士の性か、それとも私の興味か。

「開けるぞ」

「うーん。誰もいねぇと思うよ」

「それならすぐに帰れば良い」

「……わかったよ」

　一応ルーイの了承を得て、私は先程のように剣を構え、少し大袈裟に扉を開けた。そして、中に足を踏み入れる。
　ブンッ！　私が一歩足を踏み入れた瞬間だった。頭の上から、何かが振り下ろされた。咄嗟に構えていた剣で振り下ろされたものをなぎ払う。
　そして、私に危害を加えようとした人物の首元へ剣を当てがい、その人物の顔を確かめた。

「其方！」