253 サーシャの挨拶
マナトとニナが馬車を見ていると、馬車を覆っていた布がまくり上げられた。
まず、割烹着姿の召し使いが出てきた。地上に降りるための台のところに、白いシャープな、爪先の開いたヒールを置いた。
すると、馬車から細く白い足が出てきて、スッとヒールを履いた。
召し使いが、一礼。護衛達も、馬車へ向かって、一礼。
サーシャが出てきた。
前に見たときの、青く汚れたピンクのフワリドレスではなく、ベージュの色をベースに黄色の水玉模様の、動きやすそうな、スラッとしたタイプのドレスを身につけている。
左手で、長いストレートの金髪を後ろに下げると、その琥珀色に輝く瞳で、ケント商隊に目線を向けた。
「……」
無言で、こちらにゆっくりと、近づいてくる。サーシャの傍らには護衛がついていて、同じく歩いてくる。
５人、そして、シュミットとニナの前で、サーシャの麗しいながらも、あまり感情を感じられない声が響いた。
「行きましょう」
そして、一言だけ言うと、サーシャは振り返った。
「んっ！？」
「あの美人、誰だ！？」
道行く鉱山の村の男達が、思わず足を止める。
彼らの目線もまったく気にすることなく、サーシャは馬車に戻っていった。
「あの琥珀色の瞳……」
サーシャが馬車に入ったのを確認した後、リートがつぶやいた。
「アクス王国の王家、メネシス家の血筋の者じゃないすか？」
「おっ、さすが、リートさん。正解」
ケントが言った。
「なんで、メネシス家が、岩石の村にいるんすか？」
リートはシュミットに聞いた。
「……」
シュミットは、分かっているような、分かっていないような、どちらにしろ、困ったような笑顔をリートに向けた。
「あっ、なんか、いいっすよ、答えなくて。ワケありって、ことっすね」
察した様子で、リートは言った。
※ ※ ※
鉱山の村を出て、一旦、キャラバンの村へ。
ラクトは後ろを振り向いた。
「まるで、行軍だな」
隣で歩く、ミトに言った。
ケント商隊、また、商隊の後方につける形で、納品するラクダとサーシャの乗った馬車、それらを取り囲む護衛隊が、歩を進めていた。
「ホントにね。あれだけ厳重なら、盗賊が襲って来ることはないね」
「だな」
クルール地方の盗賊は、多くても３０人くらいで、５０人の手練れがいれば、まず襲ってこないというのが、通説となっていた。
すると、話が聞こえていたのか、前を歩くリートが振り向いた。
「たしかに、これなら、盗賊は大丈夫かもっすけど……」
「えっ？」
同じような会話が、護衛隊のほうでもされていた。
「つ～か、やっぱりアイツら、必要なくね？」
前を歩く商隊を見ながら、護衛の一人が言った。
「ああ、別に俺たちだけで、サーシャさまを、メロ共和国をお連れすること、できたよな」
「この人数で、盗賊が襲ってくるわけないだろ」
「でも、大枚はたいて雇ったらしいぜ、アイツら。信じられん」
「ホントだよな」
「てか、あぁ、喉乾いたんだけど……」
「はい、どうぞ！」
「えっ？」
水の入れたコップを、マナトが差し出していた。
「おぉ。なんだお前、気が利くな」
「ええ。ぜったい、喉乾くと思いまして」
「あんがとよ……ゴクゴク」
「お～い！そこのキャラバンの兄ちゃん！こっちにも！」
護衛の一人が水を飲んでいるのを見て、他の護衛達も手をあげている。
「はい、ただいま！コップ回し飲みだけ、我慢してくださいね！」
