200 サーシャの絵画
「ちょ、ちょっと！お２人とも！サーシャさまから離れなさい！」
慌てた様子で、召し使い達がミトとラクトへ走りよりながら注意した。２人のスピードが一瞬過ぎて、反応が遅れたようだ。
「あぁ、はいはい」
ミトもラクトも、サーシャの腕を離した。
――パキッ、パキキッ。
「うわぁ……」
「あぁ、もったいねえ……」
ミトとラクトが呆然として、サーシャがハンマーを振り下ろすのを眺めていた。
臼の中、青く輝く宝石ラピスが、どんどん砕かれる。
次にサーシャはハンマーを置き、すり棒を持った。
――ゴリゴリゴリゴリ……。
すり棒によって、みるみる粉々になってゆく。
「すげえな。なんの躊躇もねえ……」
ケントが、呆れを通り越して、もはや関心した様子で言った。
サーシャは途中から、ラピスをすり潰す作業を召し使いに任せ、自らは絵画の前にあるイスに座った。
「……」
無言で、手を伸ばす。毛先が青く光っている筆を持った。
と、召し使いの一人が、ケント達の前に出てきた。
「皆さま、取り引きは終了となります。お帰り下さい」
「あ、あの、ちょっとだけ、いいですか？」
マナトは小さく手をあげた。
「まだ、なにか？」
召し使い達が、疑いの目でマナトを見ている。
……ラピスを利用した塗料が、あの絵画に使われている。
そう思うと、マナトはサーシャの描いている絵画が気になった。
「ちょっと、近くで、サーシャさんの絵を見たいんですけど……」
「サーシャさまは作業に戻られました。もう……」
――ぎゅっ。
召し使いが話しているうちに、ニナはマナトの手を握った。
「それ～！」
ニナがマナトの手を引いて、召し使いの横を通り抜けた。
「ちょっと、ニナ！」
「えへへ！ボクが一緒だったらいいでしょ！」
ニナが、マナトへ振り向いて、ニコっと笑った。
ありがとう、の思いを込めて、マナトはニナの手を強く握り返した。
サーシャの後ろに、ニナとマナトは立った。
「おぉ……」
その絵画は、上３分の１が薄い水色風の色、下は３分の１が濃い青、というか、ラピスの色ほぼそのままだ。
また、どこかうねりを持っているような、波打つように見えた。
下のほうは、まだ描かれていない。そこはまだ、途中のようだ。
そして、ラピスの結晶のせいか、特に中間の濃い青色からは、所々、キラキラ輝きを放っていた。
「……なに？」
気がつくと、サーシャが振り向き、琥珀色の目でマナトを睨み付けていた。
「あぁ、すみません。ラピスを使った絵が、どのようなものか、気になってしまって」
「……まだ途中なの」
そう言うと、サーシャは持っていた筆を、床の上の、青く輝く液体の入ったお椀につけた。
