195 深読みシュミット①
「い、いや、これは……！」
爆笑するケントの傍らで見ていたシュミットが、身を乗り出した。
「確かに見た目は、２人の言うそれに見えて仕方ない。し、しかし、マナトくんの熱弁を聞いていると……コスナといったね？それはいったい？」
シュミットはマナトに真剣な視線を向けた。
「あっ、あの、一応、スナネコなんですけど」
「スナネコ……！確かに、目を細め、角度によっては……！！」
シュミットは両手の人差し指と親指で四角形をつくると、見る角度を変えながらマナトの作品を観察しだした。
「こ、この角度でなら、そう見えなくもない……！！」
シュミットは言うと、手の四角形を解き、頭を抱えて天井を仰いだ。
「なんてことだ……ひとつの彫刻で、２つの生物が……いまだかつて、このヤスリブでこのような作品を産み出す者がいたろうか……感動した！！」
どうやら、シュミットには、マナトの作品が秀逸なものと見えたらしい。
「いや、たぶん、僕が下手なだけかというか、偶然というか……」
熱くなるシュミットに対し、逆にもう、マナトは冷静になっていた。
「よし、そんじゃ、次は、ミト」
頃合いを見て、ラクトが言った。
「分かった！」
続いて、ミトが布を取り外した。
――ころん。
「えっ？」
「え～と、これ、えっ？」
手のひらサイズの、小さな、丸っこい物体が転がった。
「石ころ？」
「あっ！マナト、せいか～い！」
マナトが言うと、ミトが嬉しそうに手を叩いた。
ミトが彫っていたものも、マナトと同じ大きさの木材からだ。延々、この大きさになるまで、ミトは木材を彫り続けていたことになる。
……なぜ、これを作ろうと思ったんだ、ミト……。
「あははは！！つくった意味が分からねえよ、あはは！！」
ケントは爆笑したままだ。
「な、なんてことだ……！！」
しかし、またもやシュミットが身を乗り出した。
「あの大きさの木材から、あえてこの小さな石ころをつくる……彫刻刀で彫り続けるのは大変だったはずだ……これは我々に、結果よりも、つくられるまでの過程が大事なことを教えてくれている！なんて素晴らしい作品なんだ！！」
「シ、シュミットさん？」
「感動だ！感動しかない！！」
シュミットだけ、興奮した気持ちを押さえきれていない様子だった。
「よし、最後は、俺か……」
ラクトが、緊張した様子で布を持った。
「そりゃっ！」
ラクトの作品が、披露される。
「うわ……」
「こ、これは……」
ミトもマナトも、そのあまりのおぞましさに、手で口を覆った。
かろうじて、人間であることは分かる。
だが、顔は膨れ上がったフグのような顔をしていて、目は右と左で方向がおかしいことになっている。口もいびつな歪み方をしていて、笑っているのか怒っているのか分からない。
「め、目を合わせたら、呪われそう……！」
危機を感じて、とっさにミトは立っている場所を移動した。
身体もバランスがおかしくなっていて、振り上げている右腕と胴体と両足が全部同じ太さだ。逆に左腕は、あるのかないのか分からないほどに細い。
唯一、後ろで束ねた感じを表現したロングヘアーの髪の毛は、分かりやすかった。
「ごめん、ラクト。一応聞くけど、人間だよね？」
「当たり前だろ！……俺は、結構な出来だと思うんだけどなぁ」
「……」
……ネタにすらならない。
「お前逹も、知っている人物だぜ」
