185 鉱山の村にて／ラピスの価値
「こういった、希少価値が高いものってのは、どうしても、狙われる運命にあるんだよなぁ」
美しく青く光るラピスを眺めながらケントが言うと、交易担当は苦笑した。
「そればっかりは、どうしようもないねぇ……。アクス王国では、このラピスの交易の際、ものすごい人数の護衛と、さらにわざわざ黒甲冑の王宮護衛までもを伴って、大商隊でこの村にやって来るんだよね」
「なるほど。ちなみに、今回の運搬するラピス全部で、どれぐらいの価値があるんですか？」
ケントは交易担当に聞いた。
「そうだなぁ、ちょっと、いい例えが思い浮かばないが……ちょっとした小国一つは買えてしまえてしまうんじゃないか？」
……小国一つ……だと！？
高価なものを運ぶというだけでも、なんかそわそわしてしまうのに、そんなこと言われたらやたらとプレッシャーを感じてしまうと、マナトは思った。
隣で聞いているミトとラクトも、交易担当の言葉を聞いて、顔が引きつっている。
「そんな高価な代物を……？こんなこと言うのも野暮なんですが、岩石の村は見合った交易品を出せるのだろうか？」
「それが、出せるんだよ。詳しいことは言えないんだが、あそこの村は、ちょっと特別なんだ」
「そうですか。……そんじゃ」
交易担当と話を終えると、ケントは、ミト、ラクト、マナトの３人へ向けて言った。
「岩石の村は、ここから近い。少し休んだら、すぐに向かうことにする」
「……」
※ ※ ※
「よし。……いや、もう一回」
ラクダに取り付けた、ラピスの入った木箱の固定具合を、マナトは何度も確認していた。
「うん。これで……いや、もう一度」
何度も何度も確認を行う。
「ミト、これで、い、いいのか？」
「たぶん。い、いや、取り外して、もう一回、取り付け直してもいいんじゃないかな？」
さっき取り付けたにも関わらず、不安になったミトとラクトが、一度ラクダから取り外して、また取り付け直していた。
「……んっ？」
３人のぎこちない様子に気づいた村人の一人が、ケントのもとにやって来て、小さな声でささやいた。
「おい、ケント。大丈夫なのか？見た感じ、宝石を運ぶの、かなりビビってるくさいぞ？」
「フフっ。まあ、アイツらは、こういった経験は、今までないからな」
「えっ？マジで大丈夫なのか？マジで襲ってくるぞ、盗賊」
心配そうに村人が言うと、ケントがニヤニヤして言った。
「余裕だぜ」
「マジで？」
「アイツらもルーキーのほうだが、着実に成長している。デザートランスコーピオンにも打ち勝っているからな」
「あっ！前にこの村に来たときの、帰りか！マジで戦ってたのか……！」
「それに、ジン＝グールとも、やり合ってる」
「えっ！？」
「まあ、油断はしないようにするさ。……おっ」
ミト、ラクト、マナトがケントへと手を振っている。
行く準備が整ったようだ。
「行くわ。そんじゃあな」
唖然とする村人に別れの挨拶すると、ケントは３人とラクダ達のもとへと歩いていった。
