180 長老の家にて①
ラクトは、運搬依頼の件を、ケントとミトに知らせると言い、あっという間に走り去っていってしまった。
マナトも大衆酒場を離れ、ステラに会いに、銭湯へと向かった。
……ステラさんに、また、コスナを預かってもらわないと。
期間が長くなりそうな交易に行く際は、ステラにコスナの世話をお願いしていた。幸い、コスナはステラに懐いていて、ステラもコスナを気に入ってくれていた。
……受注してしまったなぁ。
ラクトが受注してしまい、結局、岩石の村に行くことになってしまった。
……まあ、仕方ない、か。
マナトは気持ちを切り替えて、銭湯へと向かった。
銭湯の前までやって来ると、番台が掃除をしていた。
「番台さん」
「やあ、マナトくん」
「ステラさん、来ませんでした？」
「いや、来てないよ？」
「あれ？あっ、そうですか……」
……結局、銭湯行くのやめたのかな？
マナトは銭湯を後にした。
……スマホがあれば楽なんだけどなぁ。
こういう時は、どうしても、マナトは現代社会の便利さをしみじみ思ってしまう。
「よし、じゃあ……」
マナトは、長老の家へと歩を進めることにした。
ステラは伝報担当として、長老の家に頻繁に出入りしていて、ステラに会うのは長老の家にいるのが一番効率的だった。
もしくは、ミトの家でスタンバイしておけばだが。……まあ、それは、一旦置いておいて……。
村の中央部を抜け、砂漠寄りのエリアへ。
ほどなくして、長老の家に着いた。
――コン、コン。
扉を叩いた。
すぐに扉は開いた。
「おう、マナトか！」
「こんにちは、長老。あの、ステラさんって……」
「ちょうどよかったわい！お主の家に行こうとしていたところじゃ！ちょっと、上がっていけ！聞きたいことがあるのじゃ！」
「へっ！？」
※ ※ ※
長老の家の居間……かつて、マナトがこのヤスリブ世界に入ってきたとき、長老と膝詰めで延々話し込んだ場所に連れてこられた。
「なぜじゃ？なぜ、お主の世界では、日本では、自殺がそんなに多いんじゃ？」
長老がマナトへ詰め寄りながら言う。
「そ、そんな話もしてましたっけ？」
「しとった。お主の口述を筆記したヤツを、まとめとったら、その件が出てきたからの」
「はぁ……」
「いや、お主の話を聞いていた時は、何となく異国の物語として受け入れていた。じゃが、こうしてまとめてみれば……日本はも～のすごく豊かではないか」
「えっと～、はい」
「住居も衣服も食品も、溢れに溢れかえっているではないか！」
……なんか、攻められている！？
「えっと～」
「いや、分からぬ！一切、分からぬ！大戦というものを経験したものの、お主の国は、豊かになったのではないのか？」
「いや、その……」
長老に、もはや尋問のように問い詰められている時だった。
「おいおい、じいちゃん。ちょっと、それくらいにしとけよ。どの国だって、いろいろあるって、ことだろ？」
久しぶりに聞いた、でも印象的な、少し低めの声がした。
