167 ラハムの民／湖の村の若村長①
その言葉を聞き、マナトだけでなく、ミト、ラクト、リートもジャンのほうを向いた。
「我々は、ラハムの民の者です」
「そうだったのか。ラハム……クルールの隣の地方だな」
「ええ」
「……聞きにくいことを聞くが」
「構いません」
「亡命、ということかな？」
ジェラードの問いに、少しジャンは間を置いた。
そして、目を細めながら、懐かしむように言った。
「……もう、５年前になりますでしょうか。……我々の村は、ジンに襲われました」
「！」
ジャンは、一緒に楽しそうに食事をする、多くの村人逹を見つめた。だが再び何かに気づいた様子で、窓の外を見た。
「よくある話です。クルール地方は平和と聞き、それで、ここまで村人みんなで逃げてきたのです」
「そうだったのか。……いや、すまない。一応、素性は聞いておきたかったんだ」
ジェラードの言葉に、ジャンは笑顔で応えた。
「いえ、こちらこそ。それでも、ここに来て、よかったと思っているのです。では、恐縮ですが、私は少し用事ができたようなので、少し外します……」
ジャンが立ち上がり、一礼すると下がり、集会所を出ていった。
「ちょっと、トイレっす……」
リートが立ち上がった。
「やれやれ……」
リートとすれ違いに、年配の村人が、ため息をしつつ、ジェラード逹の前に出てきた。
「どうもわしらの村長は、自らの功績というものを、自らの口で語りとうないんですわ」
「じいさん、どういうことだ？」
「ラハムの地で、為す術なく村が崩壊してゆくのを、一人食い止め、村がダメになってしまっても心折れることなく、常に勇気を持って皆を励まし、そして、当時の村長が道中ばにして病に倒れ、命を落としても、ジャンだけは……！」
ジェラード逹に話す年配の村人の声は、だんだん熱がこもってきた。
※ ※ ※
湖の村から少し離れた、草原の上。
「まったく……獰猛種の生き物らが少なくなってきたと思ったら……クルール地方といえども、さすがに盗賊はいるのですね」
二本の長い両刃剣を持ったジャンの、綺麗な立ち姿が、そこにあった。
「いくらやってもムダですよ、夜襲に来た盗賊の皆さん」
ジャンの目の前には、大人数の盗賊団。
すでに、数人は負傷し、倒れている。
「なんだコイツ……！」
「クソッ！たった一人じゃねえか、こっちは３０人以上いるんだぞ！？」
盗賊の数人が、ジャンに飛びかかった。
――ザクザク！！
「がはっ！！」
「ぐ……ぐはぁ！！」
ジャンのそれぞれの長剣に腹を貫かれた盗賊２人が、口から血を吐いた。
「湖の村にこれ以上近づくなら、本当に容赦しませんよ。特に今日は、客人を招いているんです」
殺意に満ちたジャンの目が、盗賊一人ひとりをとらえた。
ジャンが、跳躍した。
