158 サライにて／賑やかな夜に
「よかったですよ。サライはキャラバンが利用してくれないと、商売にならないって、我々も嘆いていたところだったので」
「あはは、そうですよね」
サライの管理人の使いの者と、マナトは少し話をした。
「……そうですか、今回は、湖の村という村に向かわれるのですね」
「はい。この村、聞いたことないですか？」
「いえ、私は初めて聞きました」
話している間に、さらに他のキャラバン逹が、サライに続々と入ってきていた。
にわかにサライ内が賑やかになる。
「久しぶりの満員御礼だ。それでは、仕事に戻りますので！」
「はい、お疲れさまです」
使いの者は、回廊の中へと消えていった。
「あっ、うちの村のメンバーだ」
サライに入ってきたキャラバンの中には、別の村へと出向いていた、キャラバンの村の見知った面子も見受けられた。
「……んっ？おう！」
ラクダから荷をおろしていたメンバーの一人が、マナトの視線に気づいた。
「どうも！」
「お前らも、交易帰りか？」
「これから行くんです」
「そうか。メンバーは？」
「ジェラードさんが隊長で、リートさんに、ミトとラクトの５人です」
「えっ！」
もう一人、荷物を運んでいた女子メンバーは、マナトの言葉を聞くと、荷物を置いた。
「あら……ミトくんいるの？」
「あっ、はい。今、薬草取りで外にいますけど」
すると、その女子メンバーはそそくさと回廊の中に入っていった。
「えっ！おいちょっと！荷物！」
「あはは……手伝いますよ」
マナトは女子メンバーが置いた荷物を持ち上げた。荷物運びを少し手伝う。
「アイツ、どこ行ったんだ？」
「さぁ……いなくなりましたね」
荷物を宿泊スペースに運び終え、２人は再び中庭に戻った。
「ありがとな」
「全然大丈夫です」
「てか、ジェラードさんとリートさんの２人とも、このサライに来てるのか」
「はい」
「なんの依頼？」
「湖の村ってとこの、ラクダ運搬なんですけど」
「ふ～ん……どこそれ？まあ、いいや。ちょっと、ジェラードさんとリートさんに挨拶しとくわ」
「管理人室にいると思います」
「了解」
メンバーの後ろ姿を、マナトは見送った。
……やはり、知っている人はいないか。
マナトはマントのポケットから、今回の依頼のリストを取り出した。
夜になり、周りは暗くなっていたため、壁に立て掛けているたいまつの火で、リストを照らした。
改めて、見る。といっても、そこには村の位置を指し示したクルール地方の地図に、依頼主は村長とだけ、ラクダの数も数頭とアバウトで、交易対象は特産の漢方系乾燥草ということしか、書かれていない。
「詳しくは、やっぱり、行ってみないと分からないな」
ポケットにリストをしまった。
と、ジェラードが回廊から、たいまつを持って、その後ろからは、リートが大きめの酒樽を転がしながら、回廊から中庭に出てきた。
「お～い！管理人が交易再開を祝して、無料で酒樽解禁してくれるってよ～！」
「今日泊まっているキャラバンの村のメンバーも、そうでないメンバーも、同志みんなで飲んでくれってことっす！」
ご機嫌な調子で、ジェラードもリートも、みんなに向かって言った。
「おぉ、いいですなぁ～」
「おい、宿泊所にいるヤツら、呼んでこい」
「私たちの商隊も……」
そこいらで声が聞こえたと思うと、程なくして、中庭にたくさんのたいまつがゆらめいた。
「かんぱ～い！」
