153 戦闘⑥／リートの火矢、マナトの策
「デザートランスコーピオンは、砂を巻き上げることで敵の視界を奪ってくる。なので、あの砂嵐を、なんとかします！」
マナトがつくり出した、一つひとつが小さなゴムまり程度の大きさの水玉の大群は、ゆるやかに回転したまま、砂嵐に迫った。
「そのまま、砂嵐へ」
やがて、水玉が砂嵐に交わり始める。水玉は、砂嵐に巻き込まれていった。
――バッシャァア！！
マナトの隣で砂が吹き上がった。マナトを標的にしていたデザートランスコーピオンだ。
砂の中から鋏脚が開かれた状態でマナトに飛んできた。
「くっ！さすがに追いついてきたか」
「大丈夫っす、マナトくん」
「！」
リートがマナトの前へ立ちはだかった。
――ガッ！
そして、背中の弓の矢を一本持って、閉じられようとする鋏脚に、横向きに押し込んだ。
……なんて人だ！矢一本で鋏脚を止めるなんて！
「ジャマしないでもらえるっすか？いま、いいところなんで」
リートの、左耳につけられていたエメラルドのピアスが、キラリと光った。
――ボォッ！
鋏脚に挟まっている矢の、矢尻部分が、勢いよく燃え出した。
――ボォォオオオ……。
炎はみるみる鋏脚から可動域の腕部分をつたい、襲ってきたデザートランスコーピオンの隠れる砂煙の中へと入っていった。
――ヴァァア……。
砂の中からデザートランスコーピオンの声が聞こえてきたと思うと、火だるまになって砂煙の中から出てきた。
「すごい……これが、リートさんの能力か……！」
デザートランスコーピオンはもだえながらも、砂を掘り起こして砂の中へと消えていった。
その光景を見守っていたリートが、振り返った。そして、赤い目を細めて、ニッと笑った。
「そこそこ致命傷負わせたんで、これでしばらくは攻撃されないっすよ」
「ありがとうございます！……よし！」
大量の水玉は、どんどん、砂嵐に投入されていった。
「水玉を、砂嵐に……でもマナトくん、これでいったい何を？」
「水の溶解を利用します」
「溶解？」
「はい。……そろそろだと思います」
「そろそろって……あっ！」
目の前で結界のように吹き荒れていた砂嵐に、異変が起こった。
――サァァ……。
どんどん、砂嵐の勢いが弱まってゆく。そして、巻き起こっていた場所一帯、少しずつ、視界がクリアになってきた。
「砂の粒子を、水玉に染み込ませていったんです。水は物質を溶かしこむという、溶解という性質を持ってます。また、一度水に溶け込むと、解離しにくいというのも水にはあります。それを利用しました」
「ほえ～」
マナトの言葉を聞きながら、関心した様子で、リートは目の前の光景を見ていた。
――ボト、ボトボトボト……。
視界がクリアになってゆくのと平行して、砂の粒子を多量に含んだ、泥団子のような水玉の雨が、一帯に降り始めた。
「おっ？」
「なんだ……砂嵐がやんできたのか？」
ミトとラクトの姿と、交戦していた複数のデザートランスコーピオンの姿が見えた。
「マナト！やったか！」
少し離れたところで、ケントの姿も見えた。
