28.優しさか？ 忖度か？
｢おーい｣
その時、ビルから呼ばれた。
有村さんから。
だけど、遠くて続くことばが聞き取れない。
｢有村店長からです｣
誰か、聞こえた人が伝えてくれた。
｢話し合いするなら、店でしてくださいって。
蚊に食われますよって｣
なるほど。
それはもっともだ。
そう思ってビルに目を向けたら。
うわっ。
ビルの前に、銃を構えた人たちがズラリと並んでた！
窓からも！
ロケット砲を担いだ人もたくさんいる！
ビルの守備部隊だよ。
まあ、当然の対応だよね。
そして、その一人が有村さんのことばを伝えてくれたんだ。
｢店に、戻ろうか｣
歩きながら達美さんが呼ぶ。
｢そうですね｣
みんな、一時の興奮は冷えたみたいだ。
みんな、落ち着くの早いね。
｢あっ！｣
守備部隊から驚きの声がかさなった。
滑走路を見て。
私たちも向くと。
ボンボニエールたちは、音もなく消えていた。
｢あんまりお腹空いてないけど、･･････ナポリタン、好きだったね｣
アーリンくんが聴かれた。
朱墨ちゃんから。
｢僕はもういただきました。
あなたは、カレーライスでしたね。
甘口の｣
私は教えることにした。
｢カレーライス、あるよ｣
私も、夕飯はまだだ。
帰るまでまちきれない。
ここで食べちゃおう。
朱墨ちゃんとアーリンくんは、好きな料理があるのに、うれしそうにはみえない。
無表情のままだった。
でも、話し合うことを認めあったんだ。
それは素晴らしいことなんだ。
だったらいいな。
｢あっ！｣
そう言えば！
｢すっかり忘れてた！
私たちの動画、今日できあがったの！
朱墨ちゃんたちのお陰だよ。
ありがとう｣
私からのお礼を聴くと、朱墨ちゃんは今日初めての笑顔を見せてくれた。
｢こちらこそ、いい訓練になりました｣
この子の巫女装束も、ボンボニエールと同じように消えていた。
今は、白に青の横縞が入ったTシャツ。
それにブルーグリーンの、すそが広いパンツ。
するんと入りそうな、柔らかシューズ。
涼しげな普段着だね。
｢また、やりたいです｣
うれしくなるほど、ニコニコ顔で言われた。
う～ん。
それには予算がちょっと、その･･････。
その時、私のお腹の虫がグ～となった。
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私たちはグロリオススメに戻った。
改めて見ても、素晴らしい量のお菓子！
グ～
腹の虫が、無心してくる。
そう言えば、おなかがすいた時は、胃が強く縮むんだ。
縮むけど、ねじれる動きもあるらしい。
その動きが、胃の中の空気や液体などを腸へ押し出す。
それが、この音なんだそうだよ。
グ～ グ～グ～
｢･･････まずは、食べようか｣
｢そうですね｣
朱墨ちゃんがさそうと、アーリンくんが続く。
泣けてくる。
小学生にかばわれた。
｢やっぱり、甘口のカレーをいただきます｣
｢ぼくも、今度は小さい牛丼をください｣
かばわれたからには？
答えてもいいよね。
席について、目の前のサンドイッチをパクッ！
おいしい！
テーブルにはまだまだ、美味が待ってる。
キャラメルのロール、包まれたクリームの甘さがうれしい。
ロールケーキ。
もちろん、長さをたもったままの。
ギュッと濃密なクリームチーズ。
コクがあってお得感たっぷりの、チーズケーキ。
しっとりフンワリなココア生地。
それを包む艶やかで厚いチョコレート。
食べると重圧な甘さをたっぷり楽しめる、チョコレートケーキ。
地元の小豆を使った、どら焼きも忘れてはいけない。
大きめで艶のあるこの小豆。
そこから作ったアンコがたっぷり。
ハア。
至福の時間だ。
｢あの、うさぎ？｣
達美さんに止められた。
そのとき感じたのは、うらみ！
それまでこの人から感じたこともないほどの。
でもすぐ、自分への恐ろしさにとってかわられた。
これから、しなきゃいけないことがあるのに。
私、いつのまにか忖度されるのが当たり前になったのかな。
｢アーリンくん。まず、さっき気づいたことから、話してくれますか｣
お箸は不得意なのか、スプーンで食べ終えたミニ牛丼は、空だった。
｢･･････はい｣
