132 マナトの一日③／ミトの人気
「ありがとう、ミト。お皿、洗うよ」
お昼ごはんを済ませると、マナトは汚れたお皿を持っていき、炊事場のくぼみに置いた。
――ズァァァズァァァ……。
水を循環させ、少し強い水圧で、皿についた汚れを落としてゆく。
「うわぁ！なにそれマナト、すごい！」
「僕の前にいた世界では、洗浄機っていうのがあって、それ再現してみたんだよね。……よし、あとは軽く流して、拭いて、と」
ピカピカのお皿を、食器棚にしまった。
「交易の時にも思ったけど、マナトってホントに、頭いいよね。水の能力、こんなふうに使いこなしてる人、いないと思うよ」
「いや、これは前の世界の知恵だから、そんなに大したことないよ、はは」
ミトに褒められ、マナトは照れ笑いした。
「これから、長老のとこ？」
「うん、そうだね」
「僕も、これから交易市場に行こうと思ってたから、一緒に出るよ」
※ ※ ※
「あら、ミトくん、ご機嫌よう」
「あっ、久しぶり」
「ミトくん、こんにちは」
「こんにちは」
「ミトく～ん」
「やぁ」
村のメインストリートに差し掛かったあたりから、ミトは女の人から、よく声をかけられていて、村の中心部に行くほど、その回数は増えていった。
……ステラさんだけじゃないんだな。ミト、人気あるなぁ。
確かに、ミトは涼しい顔立ちに、スラッとした体格の、清潔感のあるさわやか青年だった。
それに、年齢も二十歳《はたち》。このあたりの年代は、男によっては、それまで眠っていた男らしさが全面に出てくるものだろう。
加えて、キャラバン最終試験での、グリズリーとの一騎討ちも、やっぱりかっこよかった。
……あんなの目の前で見せつけられたら、そりゃそうなるかぁ。
「ミト、モテモテだね」
「えっ？そんなことないよ」
「いや、誰が見ても、そうだと思うよ？」
「そう？いやでも……」
ミトはチラチラと、周りを眺めた。
「うん。やっぱり、マナトも見られてるよ？」
「えっ？」
マナトもチラチラと見た。
……ホントだ。
ミトに向けられている視線にばかり目がいってしまっていたが、確かに、自分に向けられている視線も、ないではなかったのだ。
「あっ、あの～」
「ちょっと、いいですか？」
数人の女の人が、とうとう、マナトに話しかけてきた。
「あっ、ど、どうも……」
「あの、そのコ……」
「えっ？」
女の人は、マナトの胸のあたりを指差した。
――スヤスヤ。
先にミトの畑でチョウチョ達と遊び疲れ、マナトの腕の中で熟睡しているコスナを指差していた。
「寝てる～！」
「かわいい～！」
……そっちですよねぇ～。
そんなこんなで、村の中央広場手前までやって来た。
広場は今日も、わぁわぁと、たくさんの人で溢れている。
「それじゃ、僕はこれで」
ミトが立ち止まった。
「うん、それじゃ」
ミトが市場の人混みの中に消えていくのを見送ると、マナトも長老の家へと向かった。
