130 マナトの一日①
――ニャッ！ニャッ！
密林の湖のほとりで、コスナが短い手足を存分に動かして、飛び交うチョウチョ達と戯れている。
――プカプカプカ……。
湖には、いくつもの小さな水玉が、空中に漂っていた。
その下には、マナト。湖の水面上、両手をかざして立っていた。
「……」
マナトが、かざしていた両手の親指から小指までの、指と指を合わせた。
――チャプチャプチャプ……。
水玉達は集合し、やがて、丸い大きな水の球体が出来上がった。
マナトはその出来上がった巨大な水玉の高度を、ゆっくりと下げ始めた。
やがて、巨大な水玉が静かに、湖に戻る。
音もなく、ゆらゆらと波が起こった。
そんな、上下に激しく揺れる水面上にありながら、マナトは足をとられることなく、立ち続けていた。
「……フゥ。そろそろ、お昼かな」
つぶやくと、マナトは水面をひと蹴りした。
――スィ～。
水面を、まるで氷面をスケートで滑るような感覚で移動し、ほとりにあがる。
「コスナ～。村に戻るよ～」
――ニャッ。
マナトとコスナは村へ向かって歩き出した。
ムハド大商隊が帰還して、一週間ほど。
朝、密林の湖で、水の修練。
昼、ミトの家に寄った後、長老宅にて、木片書簡の書き写し作業。
夕方、中央広場でお買い物。そして、帰宅。
今日、マナトはそんな一日を過ごす予定だ。
密林を出て、緑の畑と木造の家が点在する、農作業エリアに差し掛かった。
「コスナ、ちょっと、今日は寄り道してくね」
マナトは道を変えた。
――ニャッ？
コスナは一瞬、立ち止まったが、すぐにてくてく、マナトについていった。
「久しぶりだな、ミトの家……あっ！」
マナトの視線の先、畑で水をやるミトの姿があった。
「ミト～！」
マナトは大声を出して、大きく手を振った。
「……んっ？あっ！」
ミトがマナトに気づき、手を振り返すと、畑から出てきた。
畑仕事の関係か、ミトは汚れてもいい感じの長袖の服に、革の長靴をはいていて、頭はフードを被っていた。
「マナト、どうしたの？」
「湖で水の能力の修練してたんだ。その帰りだよ」
「へぇ！そんなことしてるんだ」
「へへっ。僕も、ミトとラクトに負けてられないって思ってね」
「そっか。マナトも、頑張ってるんだね」
「うん。あと、ミトに渡したいものがあって」
マナトは懐から、前に市場でジェラードからもらった、マナの源炎石を取り出した。
「これ……もしかして」
ミトは何やら気づいた様子で、その赤い光のうごめく石を見つめた。
「もしかして、ウシュムのマナなんじゃ……」
「うん。ウシュムのマナの源炎石だって、市場の人が言ってたんだ。これを、ミトに渡そうと思って」
マナトは言うと、源炎石をミトに手渡した。
「なんとなくだけど、ウシュム出身のミトが持ってるのが、いいのかなって思って」
「……」
ミトは、少しの間、目を細め、マナの源炎石を見つめていた。
「ありがとう、マナト」
「とんでもない。僕のほうこそ、ミトには恩返ししてもしきれないほどだと思ってるから」
「家、あがっていきなよ！朝採れ野菜で、料理作ろうと思ってたから」
「あっ、この後、長老の家で作業が……」
「いいからいいから！」
ミトに背中を押されて、マナトはミトの家に吸い込まれるように入っていった。
――ニャッ！ニャッ！
コスナは、今度は畑のチョウチョ達と戯れ始めた。
