127 ムハド大商隊の条件／リート①
ミトの故郷である、ウシュムの地。
その手前、ウームー地方まで、ムハド大商隊は交易の手を伸ばしている。
マナトは、手に取ったマナの源炎石を見つめた。
……ウシュムに交易に行くことになったら、ぜひミトも連れていってほしいな。
「ステラさん」
「ほっぺすりすり～」
「……あの～」
「……はっ！ど、どうしたの？」
身をかがめて、コスナの頬を自分の頬に当てているステラが、我に帰ったように顔を上げた。
「ムハドさんの隊に入るには、どうすればいいんですか？」
「あぁ……う～ん、そうね」
ステラが、ちょっと、考える素振りを見せた。
「あっ、いや、僕が入りたい訳じゃないというか、ええと……ただの好奇心ですよ」
「まあ、この村のキャラバン達は、みんな、考えてることだから」
……倍率は高そうだな。
「ええとね、私も又聞きなんだけど、確か、副隊長の推薦が必要って、聞いたことあるわ」
「なるほど。ジェラードさんと、さっきジェラードさんの話の中に出ていた、リートさんという方ですね」
「そっ。あと、私のお姉ちゃんね」
「あっ、セラさんも、副隊長だったんですか？」
「うん。その３人の推薦と、あとは強いこととか、頭がいいこととか……ごめん、ザックリしてて」
「あぁ、いや、ありがとうございます」
「ひとつだけ言えることは……」
ステラはマナトに、真剣な眼差しを向けた。
「ムハドさんと一緒に交易をするということは、かなり遠方になるわ。それ相応に実力がないと、旅についていけなくて、途中で倒れてしまうから」
「そうですよね」
そうだとしても、ミトはいざウシュムに交易に行くとなったら、死に物狂いでついていくだろう。
……そうだ。このマナの源炎石は、ミトにあげよう。
マナトは心の中でそう決めると、マナの源炎石を懐にしまった。
※ ※ ※
長老の家の奥にある書庫の手前には、作業場のような、机とイスだけの、小さな部屋がある。
その小部屋の机に、リートは向かっていた。
机の上には、いくつもの、手のひらサイズの石がゴロゴロ。石には、それぞれ筆でヤスリブ文字が書き込まれている。
また、石を掘るための、先の尖った、どちらかというと針に近い形をした、鉄製のノミが置いてある。
「……」
リートはノミを手に取ると、その赤色に輝く目を細めた。
――シュウゥゥ。
ノミの先、先端の尖ったところから、湯気が出てきた。熱を帯びて、赤くなる。
そのまま、ノミの先端を、石へ。
熱で、石にノミが食い込んだ。静かに白い煙がたつ。
――ズズズズ……。
そのまま、筆で書き込んだヤスリブ文字に沿って、削りを入れてゆく。
この作業を、机の上に書いている石、すべてに施していった。
「フゥ……」
ノミを机に置き、リートは作業を終えると、目の前に垂れ下がった、黒の中に朱色がちらほらと見える自らのパーマ髪をかき上げた。
「あとは、赤く着色すれば……」
リートは立ち上がり、小部屋を出た。
「長老、火のマナの充填、終わりました～。あとは、赤く着色するだけっすね～」
居間で何やらガシガシと書き物をしている長老に、リートは声をかけた。
「うむ、ご苦労！赤い墨汁は書庫の奥じゃ。すまんが手を離せんでな」
「あ～い！」
軽い調子のリートの声が、居間に響いた。
