転移したら砂漠だった。キャラバンになって、第二の社会人生活、送ります。

　マナトは、店の番をしている、口の上と顎に少し髭を生やし、ターバンを深く被り目元を隠している男に声をかけた。

　「お兄さん、この透明な石の中って、何が入ってるんですか？」
　「あぁ……これはな」

　低いダンディーな声の男は、少しうつむき加減になった。そして、なにか重要なことでも言う準備かのように、深く、フゥ～と、深呼吸した。

　「……世界の果てにあるといわれている、永久の石というものだ。この石の中にある赤い光に触れると、永遠の命が手に入るといわれているんだ」
　「えっ、永遠の、命！？」
　「……ぷふ、あはははは！！」

　男は、大笑いし出した。

　「いまの反応、マジなヤツだったねぇ！！あははは！！」

　……うわぁ、やられた！このおっさん嘘ついてたんだ！あぁ～、恥ずかしい～。

　マナトの顔はみるみる赤くなっていった。

　「そんなの、この市場で、こんなホイホイ売られてる訳ないんだよねぇ！！ぇハハハ！！」
　「マ、マナトくん……本当にいまの、信じかけてたの？」

　男と、後ろでコスナを抱くステラに言われ、マナトの顔は汗ばんで、もはや、頭から湯気が出そうになっていた。

　……いやいや！分かんないっすよぉぉ……こちとらヤスリブ出身じゃないんだから……こんな世界なら、そんなのもあるのかなって、思っちゃうじゃない……！

　心の中でマナトは言い訳していたが、この状況……自分の知識の無さを認め、笑われるしかなかった。

　「あぁ～、おもしろかったねぇ。……ほいっ」

　男は言うと、中で赤くうごめく透明な石を手に取り、マナトに差し出した。

　「えっ？」
　「笑わしてもらったお礼だよねぇ」
　「いいんですか？」
　「その純粋さに免じて、だ。これ、ウシュムのマナの源炎石なんだ」
　「ウシュムの、マナの……？」
　「大丈夫よ、マナトくん。今度はこの人、ホントのこと、言ってるから」

　ステラがコスナをなでなでしながら、男のフォローに入った。

　……いやいや、それはそれで珍しそうじゃないすか？もう、分かりません！

　マナトは心の中で、男とステラにツッコミを入れた。

　と、もう一点、気になることが出てきて、それは口に出した。

　「えっ、でも今回って、ムハド大商隊って、ウームー地方に交易に行ってたんじゃないですか？」
　「おぉなんだよ、そういうとこは気づくんだねぇ……」

　男が少し顔を上げた。ターバンの奥にある目が、マナトを見つめた。

　「ウシュムの地は、ウームーと隣合う位置関係にあるんだ。そして、クルールのマナが水を司るように、古くから、ウシュムのマナは、炎を司ると言われていてな。その源となる炎が、この石の中に納められているんだ」
　「へぇ……」
　「……キミ、もしかして、最近入ってきたっていう、新米キャラバンか？」
　「あっ、はい。マナトといいます」

　男が、ターバンを取った。女ウケがいいというより、男が格好いいと思うような、低いダンディーな声にふさわしい顔をしていた。

　「ジェラードだ。ムハドの隊で副隊長をしている。まあ、顔だけ覚えておいて損はないねぇ」
　「あぁ、声が似てると思ったら、ジェラ……」
　「しっ！！」

　ステラを黙らせ、一瞬だけ顔を見せると、すぐにジェラードはターバンを被り直した。