109 マナト／水の修練②
――シュルルルシュルルウゥゥ。
湖の上を、２つの水流が飛び交う。
長く尾をひいたそれらは、８の字の軌道を描きながら、ジェットコースターのような速さで周回していた。
「もう一本、出てこい……！」
両手をかざしたマナトは、目線を湖面へ移して意識を集中した。
湖面が盛り上がる。
――シュルルル。
新たにもう一つ、３つ目の水流が伸びてきた。
複数の水流の操作の練習だ。
３つ目の水流を、８の字を描く２つの水流の軌道に乗せようとする。
だが、３つ目に集中し過ぎて、逆に８の字を描いていた水流の軌道が変化してしまった。失敗。
「もう一度……！」
――シュルル……。
めげずにマナトは再び水流を発生。何度も繰り返し行った。
また、マナトは他にも、水流のスピード強化や、テッポウウオの連写制度のアップなど、ジンとの戦いの際に課題と感じたあれこれ、考えうる限りの修練を行った。
シュルルという、水流が空中を走る音が、しばらくの間、湖に聞こえ続けた。
「フゥ……」
――ザパァアン……。
水流の勢いが落ちて、そのまま湖に落ちて溶け込んだ。とりあえず、マナトは考えていた修練をひと通り済ませた。
一旦、休憩。
――ヒュゥゥ。
風が吹いた。涼しい。
木々や湖のあるせいか、村にいるときよりも、気温が低かった。
「よっと」
湖のほとりの端にあった、日のよく当たる大きな岩に飛び乗った。
「……んっ」
マナトが座った岩には、先客がいた。
手のひらサイズの小さなカメが、一匹、気持ちよさそうにひなたぼっこしていた。
「隣、失礼します」
カメにお辞儀し、マナトもあぐらをかいて座った。
――ニャッ。
マナトを真似て、コスナも岩に飛び乗ってきた。
――ニャッ？
コスナはカメに興味津々で、前肢で甲羅をぽんぽんと叩いた。カメは甲羅に隠れた。
「こらこら、ひなたぼっこのジャマしちゃダメだよ」
コスナを持ち上げ、あぐらをかいた足の上に乗せた。
すると、カメは再び、顔を出した。
……どうすれば、ジンに勝つことができるだろうか。
石の上で、マナトは考えていた。
人間としては規格外の、圧倒的な強さを持つミトとラクト。
その２人をして、また、能力者である自分も含めた上で、手も足も出なかったのが、ジンという存在だった。
これまでに遭遇した、２体のジン。ジン＝マリードと、ジン＝グール。
戦いの主導権は、どちらも、ジンにあった。
グールのほうは、ケントやフィオナ商隊もいた分、戦い続けていたら実際はどうなるか分からなかったが、それでもグールが本気を出していなかったのは間違いなかった。
マリードのほうに関しては、もはや、完全な敗北。
途中から本気になったマリードに、水流を完璧に封じられ、手刀でミトとラクトが削られてゆくのを、ただ、見ていることしかできなかった。
彼らと遭遇して、謎は深まるばかりだった。
分かったことといえば、言葉が通じ、意思疎通もできるということくらい。
ジンは、人間とはまた別の、知的生命体なのだろう。
分かり合えるのであれば、分かり合いたい。マナトの思いだった。
だが、何より、自分の大切な人を守り抜く力というのは、この世界では必須になってくる。
