94 オアシス
突如、目の前に広がる湖。
星の光が降り注ぎ、その水面はキラキラと輝いている。
湖を周りを囲む、緑豊かな土地。広さは大体、中規模な公園くらい。
枝葉の多いヤシのような、高く太い幹を持つ木が２本、湖から少し離れた場所に生えている。
その長く伸びた枝葉は、まるで垂れ桜のように、周りを優しく包み込み、安息の地を自然に作り出していた。
「綺麗だなぁ……！」
「すげぇ……！」
ミト、ラクトはその光景に感動した様子で、オアシスを眺めていた。
「フフン。だろぉ？旅の醍醐味ってヤツだよな、こういうのは」
マニトは周りを見渡した。
今いる場所が比較的標高が高い位置にも関わらず、オアシスがある。つまり、地下水などの作用では、ない。
……これって、つまり……？
マナトは、ミトとラクトの反応に満足しているケントのほうを向いた。
「これも、マナの力って、ことなんでしょうか？」
「だろうな。生命のあるところに、マナはあるって、言われてるからな。ここの地下深くに、あるんだろう」
……ほんと、マナって、いったい、何なんだろうか。
ケントは、大きな垂れヤシの木を指差した。
「手前にある木の下に、ラクダ達、そんで、奥のほうで、俺たちは休むことにする」
マナトはラクダ達を木の下に誘導した。
無数の枝葉に覆われた木の下は、屋内でいるかのような安心感と、多少、寒さも軽減されているように感じた。
無論、ラクダは寒さにも暑さにも強いので、問題はないが、それでも居心地よさそうに、皆、脚を折り曲げてお休みモードに入っていた。
「ちょっと、今日だけ、ガマンしてね」
荷を積んだままのラクダ達に、マナトは言った。
いつ、何が起こっても大丈夫なように、ラクダ達に荷は取り付けたままだ。
自分達の寝袋だけ、マナトは取り外した。
もう一つの垂れヤシの木の下に行き、寝袋を広げる。
「マナト～！」
ラクトの声がして、そちらのほうを向くと、手に網を持った裸足のラクトが、嬉しそうに手を振っていた。
網の中に、大きな魚がピチピチとはねている。
「あっ！魚とってたんだ！」
マナトがいろいろと準備をしている間に、湖に入って魚をとってくれていた。
……さすがすぎる、ラクト。
いつもは風呂沸かせに用いる火のマナ石を取りだして、小さな焚き火をして魚を焼いた。
焼き魚の香ばしい匂いが広がる。
「うん、いい感じ」
「いいねいいね～」
ミトとラクトが楽しそうに魚をひっくり返し、焼く面を変えていた。
「ケントさん、寝ずの番の、順番、どうし……」
マナトがケントのほうを向いたときだった。
垂れヤシの木の根の部分、焚き火の炎に反射した２つの目が、こちらを見ていることに、マナトは気づいた。
「おう。そんじゃあ……」
「ちょっと！木のほう見てください！」
「なに！？敵か！」
「あっ、いや、違うと思います」
――ニャ～。
かわいらしい鳴き声が響いた。
