68 死闘⑤／ジン＝マリード
マナトは懐に手をやった。
「……いや、まだだ！！」
――カランッ。
マナトの懐から、先まで使用していたのと同じ水壷が出てきた。
新たな水流がマナトを包む。
「あら〜、ちゃんと予備を隠し持っているとは、準備いいね～！」
再び、ジンは人差し指に火を灯した。
「ミト！ラクト！ヒットアンドアウェイだ！」
マナトは２人に言った。
「えっ！？」
ミトとラクトが、マナトへ視線を向けた。
「さっき、時間稼ぎでミトがやった戦いだ！攻撃して、すぐ引く、これを確かに今、ジンは嫌がっていた！だから、ミトの心を揺さぶるような、怒らせるようなことを言って、冷静な判断をできないようにしていたんだ！」
「！」
「２人の言うとおり、やっぱり、ジンの口車に乗っちゃいけない！」
マナトは強めの口調で、ミトとラクトに語りかけた。
「もしかしたら、持久戦は苦手なのかもしれない！２人とも、前に盗賊団と戦ったように、冷静に！！」
「……そうだった。戦いは、常に冷静に」
「……マナト、ありがとう」
ラクトとミトが、立ち上がった。
２人は、すぅ〜っと息を吸い、腰を低くした。
「……」
無言で、ジンは３人を見つめていた。
「マナト、援護しろ。ミト、俺がアイツを止める！もっかい、３人で戦うぞ！！」
ラクトが跳躍した。ダガーで攻撃。ジンはかわし、手を伸ばした。ラクトはサッと身を引く。右から、ミト。ダガーと包丁が交差する。
隙を与えずテッポウウオを３発。ジンは避けるために飛び上がった。
しかし上には、ラクト。
――ガギッ！！
ジンの包丁の防御が少し遅れた。刃が横向きで、ラクトのダガーを受け止める形になった。
「ぉらあ！！」
叩きつけるように、ラクトはダガーを振り抜いた。
――パキィィイン！
ジンの持つ包丁の刃が折れた。
「いけ！！ミト！！」
ミトが跳んだ。
――ズァァァアアアア！！
ミトの振り上げられたダガーが斜め一直線に、ジンの左腰から右肩までを切り裂く。
「よし！！」
「何がよしなのかなぁ～？」
「なに！？」
ジンは折れた包丁を投げ捨てた。
次の瞬間、
「……えっ？」
ミトとラクトは吹き飛んでいた。蹴り飛ばされたが、一瞬過ぎて２人とも理解できていない。
マナトがすかさず水流を動かす。
「させないよ～！」
ジンが手を振る。炎が飛ぶ。マナトの水流は蒸気となった。
――ザザッ！ザッ！ゴロゴロ……。
ミトもラクトもなんとか受け身を取った。そこへジンが追い討ちをかける。
ジンの攻撃が激しくなってきた。持久戦が苦手どころじゃない。時間が経つにつれてどんどんスピードは増してゆく。
「はいはいは～い！！」
手刀にも関わらず、ダガーで応戦するミトとラクトに切り傷がどんどんつけられていく。逆にジンの傷はもう閉じられて、痕すらない。
マナトが水で援護しようとしても、ことごとくそれを上回る火力で消される。
――ピンッ！
ジンの手刀が、ミトとラクトのダガーをはじき飛ばした。
「や、やめろぉぉおおお！！！！！！」
マナトの悲鳴がこだました。
