61 尾行②
「……大丈夫か。はぁ～」
少なくてもこのゴミの中には、眺めている限り、マナトが思っていたものは入っていないようだ。マナトは安堵のため息をした。
『おい！見失うぞ！マナト……！』
ラクトが早く来いといわんばかりに、手を振った。
亭主は広場に差し掛かっていた。
昼にもの凄い賑わいを見せていた広場は、まだ人はいるが、さすがにまばらだった。
さっきマナトがやったように、マナのランプがあたらない暗闇を移動しながら、３人は亭主の尾行を開始した。
「お～う、料亭の親父ぃ」
少し酔っぱらっているような雰囲気の、髭ののびた中年の男が、亭主に話しかけてきた。
「やあ！最近、あまりウチに来てないじゃないか〜」
「嫁に止められてんだよぉ。金ないのに食べてるんじゃないってよぉ」
「昼働いてないのに、夜飲んでいたら、そりゃ嫁も怒るよ～。こんなとこで飲んでないで、昼出てきて働いたらどうだ〜い？」
「おいおい、広場まで逃げてきたのに、今度は料亭の親父に説教されるとか、マジ勘弁だ～！」
「わはは〜！」
「仕事なんて、しんどいだけだろ？」
「まあ、大変だけど、私は、そうは思わないよ〜」
「へっ、相変わらずだな。……まっ、明日は働くよ！」
通りすがりの酔っぱらい男は去って行った。
亭主は一人になると、再び歩き出し、広場のとある細い横道に入った。
「俺たちも行くぞ」
３人は、亭主が入ったのを確認すると、横道の手前まで来て、そっと横道をのぞきこんだ。
亭主の姿が見えない。すぐに角を曲がったようだ。
「くそっ」
「僕たちも入ろう」
すぐに横道に入り、曲がり角まで来ると、再び亭主が歩いているのが見えた。慌てて３人は壁に隠れる。
この道は建物と建物の間が狭く入り組んでいて、尾行が難しい。
亭主はどんどん奥へ進んで行く。
「あれ？また見失った。どっち行った？」
「あっちだよ……！」
３人は何とかバレないように隠れながら、そして、見失わないように距離を保ちながら、何とか亭主を尾行し続けた。
すると、亭主は細い横道を抜けた。
「道を抜けたぞ」
「……よし」
３人は横道の壁から、抜けた先を見た。
一気に視界が明るくなる。
マナのランプの、ランプのほうに着色がされていて、あたかもネオンのように、緑や紫、桃色の光が広い空間を彩っている。
夜遅くても店が開いていて、飲食店のほか、夜の店的な雰囲気をしている店が見られた。
そして、多くの人でにぎわっている。いわゆる歓楽街だ。
「こんな場所が、王国内にあったんだ……」
……王国内での、歌舞伎町みたいなところだ。
「人、多いね」
「これじゃ、見失っちまうぜ」
「いや、逆に好都合だよ」
マナトは言った。
「これなら逆に、堂々と歩ける。むしろ、そうしていたほうが、いい」
亭主は、歓楽街の中心くらいまで来ると、とある建物の中に入っていってしまった。
「しまった、入られたぞ」
その建物の前の看板には、ヤスリブ文字で何か記されていた。
「ええと……」
マナトは、かろうじて、途中の文字まで読めた。
「『好き』、『肉体』、『女』……」
……あっ、これは。
「乗り込むぜ！ミト、マナト！」
「うん！」
ラクトとミトが駆け出した。
