59 ミト。そして、ラクトとマナト
「……今日は、とりあえず、休もう」
ミトが提案した。
「アクス王国までの道のりで、みんな、疲れているだろう。それにあのジンの、料亭の亭主の振る舞いの感じなら、今すぐ襲ってくる様子も、なさそうだし」
「大丈夫かなぁ？……でも、３年も潜伏することも、あるんだもんな。あの亭主が何年ここで料理つくり続けてるのか、知らんけど」
「ケントさんもいないし、今日はとりあえず解散で、また明日、相談しよう」
「そうだな。マナトも、それでいいか？」
ラクトがマナトを見た。
「えっ？あ〜。うん。分かった」
※ ※ ※
夜、遅く。
ミトは一人、宿屋を出た。
さすがに王国内といえど、歩いている人はほとんどおらず、マナのランプの灯火が、随所に見られるのみだった。
料亭へ向かった。
――うろ覚えの、遠い日の記憶。
あの日も……むしろ、今のこの王国のような、どうということのない、日常だったような気がする。
そんな日常が、一瞬にして変わってしまった。
あっという間に、奴はそれまでの日常を、奪い去った。
そして、この王国も、その事態に直面しようとしている。
一人の王国の住人とすれ違った。
お互い、軽く会釈する。
……おそらく、この王国の人に、自分達のような外部の者が、あの料亭の亭主はジンだ、と言っても、今はもう、信じてもらえないだろう。
そのことを、ミトは知っていた。
そうやって、かつて、ウシュムの街は襲われたのだから。
ジンは、いつの間にか、人の心に取り入っている。
おそらく、あの亭主はすでに、盗賊を襲っている。
いつでも、王国内で虐殺を始める可能性は、十分にある。いや、もう水面下では、始まってしまっているかもしれないと、ミトは思った。
ジンが潜伏している以上、次の日、次の瞬間、どうなるか分からない。
そう考えると、ミトは動き出さざるをえなかった。
しかし……、自分一人で、それを止められるかどうかは、分からない。
キャラバンの村には必ず、交易品を持って帰らないといけない。
……大丈夫。一人いなくても、３人でも、キャラバンの村には帰れる……。
「……！」
今歩いている道の曲がり角を曲がるともう、料亭というところまで差し掛かったとき、暗がりの中から２人出てきて、ミトの前に立ちはだかった。
「ほらね。やっぱり来たでしょ」
「おいミト。この野郎」
マナトとラクトだった。２人とも、ニヤニヤしながら、ミトを見ている。
「マナト、ラクト……」
「はいはい。こういう時は、一人じゃなくて、みんなでね」
マナトが言うと、ラクトがミトの隣に来て、ガシッと肩を組んだ。
「何で分かったの？」
「まあ、ミトの話にいくつか疑問が湧いたってのもあるけど、一番は、まだ間に合うって言ったとき、ミト、震えが止まったのかな。何となくだけど、あぁ、ジンと戦う腹が決まったのかなぁって」
「フフ……」
ミトが苦笑した。
「もう、マナトの前で、嘘つけないなぁ」
「おい！俺の前でもつくんじゃねえよ！」
ラクトがミトの肩を揺らした。
