47 王宮での交易①
広場を過ぎて、石で積み上げられた住居の間を、ケントとマナトと４頭のラクダ達が行く。
「どうだ？初のキャラバン遠征は」
「楽しいです、とても」
「そうかそうか！そりゃあ、良かったぜ」
「でも、ジンとか盗賊団とか、やっぱり、恐いですね」
「ぶっちゃけ、キャラバンの村の最終試験を通ってれば、盗賊団に関しては、まあ、人数にもよるんだけど、まず恐くない。獰猛種の獣のほうが、絶対、強いからな」
……僕、特別枠で、獰猛種の獣とは……まあ、いいか。
「でもまあ、会わないに越したことはない」
「ですね。僕もそう思います」
……あっ、そういえば。
一瞬、西のサライで、昨夜、ケントとフィオナの間で何があったのか気になったが、やはり聞くのは野暮だと、思いとどまった。
やがて、住居と住居の間から、その先の道沿いに連なる、２列の白い列柱廊が姿を現した。
「あれが、王宮だ」
「おぉ……」
列柱廊の先、青銅の門があり、黒い甲冑を装備した衛兵が２人、立っている。
その奥に見えるもの。まさに、宮殿というべきか、神殿というべきか。
アーチ状の大扉のある建物や、屋根がドーム状になっている建物、それらが回廊で繋がっていて、王宮中央には、ひと際大きなドーム状の建物が建っていた。
そして、列柱廊の上にも、アーチ状の大扉にも、ドーム状の屋根にも、細部に渡って天使の彫刻が施されていた。
列柱廊の間を歩き、青銅の門にいる衛兵の前で、ケントは止まった。
「キャラバンの村、ケントです。村の長老、フリードからの交易品をお持ちいたしました」
「……」
――ガラガラガラ……。
衛兵は何も言わず、青銅の門を開けた。
「よし、マナト。入るぞ」
「えっ？……どうも、お邪魔します」
真っ直ぐ向く衛兵に、マナトはお辞儀しつつ、ラクダ達と共に王宮の敷地内に入った。
……結構、ゆるくない？
芝生の中庭を少し歩き、大きななアーチ状の扉のある建物の前で止まった。
「ここが、王宮の交易所だ」
ケントは扉を叩いた。
「おぉ、どうも、どうも。キャラバンの村のお方」
扉が開き、少し年配の、全体的に丈が長めの白い衣装を身にまとい、頭にターバンを巻いた男が出て来た。
「どうも、王宮商人」
ケントは言うと、頭を下げた。
「すみません。予定より、一日、遅れました」
「いえいえ。盗賊団だのジンだのと、いろいろと王国にも情報は入ってきておりました。ここまでの道のり、大変でしたでしょう」
「そうですね。途中、盗賊団との交戦はありましたが、ジンと遭遇はしませんでした」
「いやぁ、ご無事で何よりです。フリード様は、ご健在ですか？」
「はい。ピンピンしてますよ。もう少し、年齢を気にしたほうがいいって、思うくらいですね」
「ははっ、それは、何よりです」
