46 アクス王国／オベリスク
門からすでに見えていた、細長い石柱の下まで来た。
「おぉ！でけえ！」
ラクトが石柱を見上げた。
「オベリスクよ。このアクス王国の象徴ね」
フィオナが言った。
一枚岩で造られているようで、近くで見るともの凄い存在感と高さだった。上を見るのに、首が疲れるくらいに高い。
遥か空へと続いている先端は、細く尖った四角錐になっていて、また、側面にはヤスリブ文字が記されていた。
「ええと……」
マナトは気になって、石柱を通りつつ文字を解読しようとした。
「『天界と人界の架け橋なりて、予言の天使、渡り来なん』って、書いてますよ」
ルナがマナトの隣に来て、説明してくれた。
「へぇ〜」
「なんか、ロマンチックですよね〜。『予言の天使』とか」
「うん、確かに」
「『天界の人界の架け橋』ってのも、いいですよねぇ。それに……私にとっての……」
その後、小さな声でルナはボソッと言ってしまっていたため、マナトは聞こえなかった。
「えっ、なんですか？」
「フフっ、なんでもないです」
オベリスクを過ぎると、すぐ広場になっていた。
「ここが、アクス王国の市場だ」
「す、すげぇ……なんじゃこりゃ！」
「人、多過ぎ……」
初めて来たミトとラクトは、唖然としていた。
――わぁ、わぁ……！
活気に満ち溢れ過ぎた人の声が、広場全体から聞こえて来る。どこもかしこも人、人、人。
……こ、この多さは、現代日本並みだ！
マナトは唖然とした。そこ比較してもそん色ないほどに、人だらけだ。
「ははっ、な、なんか、人で酔いそう……」
ミトが少し笑いながら、頭を抑えた。
キャラバンの村の広場の十倍の広さ、そして、十数倍はいるであろう人の多さだった。
「空いているところで荷を開いて、好きに商売やってくれいいからな。じゃあ、ケント、俺は仕事に戻る」
「おう、サンキューな！」
護衛団長は門のほうへと戻って行った。
……マジですか。どこでやってもいいとか、自由すぎる。
マナトはしみじみ、思った。
※ ※ ※
広場を少し行った先に、噴水があった。
その噴水には、身体が布で覆われた、右手に持った剣を高らかに掲げている、大きな翼を広げた大人の天使の銅像が建っていた。
「目印として分かりやすいな。ここにするか」
ケントは天使像の噴水の前の、空いているスペースを陣取った。
「うっし！んじゃ、ミトとラクトはラクダ４頭から交易品を降ろして、他のラクダ含めてラクダ舎へ移動させたら、市場を始めておいてくれ。やり方は、前に教えた通りだ。いいな？」
「了解！」
「任せとけ！」
嬉々として、ミトとラクトは、ラクダから交易品である、キャラバンの村特産の、肌触りのよいリネン生地とシルク生地を取り外し、市場の準備を始めた。
「私達も、せっかくだから手伝うわよ」
フィオナ商隊も手伝いに入った。
「マナト、俺達はラクダ３頭と一緒に、これから王宮内へ行くぞ」
「王宮内、ですか」
「そうだ。市場は市場で交易を行うが、今回は、王宮内での依頼もあってな。俺とマナトの、年長組でそちらは済ませるぞ」
「了解」
ラクダ４頭を率いて、ケントとマナトは更に王国の奥へと入って行った。
