39 西のサライにて／ルナ①
西のサライでは、中庭の中央に、焚き火を行うための台が設けられていた。
夜。
薪《たきぎ》が井の字に積み上げられ、枯れ草に火が灯った。
――パチッ、パチッ。
薪のはじける音がする。
火柱はあまり大きくなく、薪に包み込まれるように赤々と燃え、時折火花を散らしながら、周りを明るく照らしていた。
ラクダ達が、物珍しそうに、焚き火を見ている。
マナトとルナは、中庭の端に設置されている、背もたれのある腰かけに座った。
「火を見ていると、なんだか、ほっとします」
ルナが言った。横顔が、ゆらめく炎に照らされている。
「ええ。その気持ち、分かります」
「あの積み上げられた薪の下段には……」
ルナが、燃えている焚き火の、下段に積まれた焚き火を指差した。
「水がかけられているんですよね」
「あっ、そうなんでしたっけ？」
「はい。それによって、上から順番に燃えてゆくことで、積み上げた薪が崩れないようにしてるんです」
「あぁ、なるほど〜」
……そうだっけっけ？あっ、でもなんか、昔、中学の時に林間学校で、キャンプファイヤーやったとき、そんなのがあった気がしなくもないような。
「マナトさんは、いつ頃から、水を操れるようになったですか？」
「ええと、割と最近ですよ。数ヶ月前です」
「能力者になるには、マナを取り込む必要が、ありますよね？」
ルナが、マナトを見た。
「えっと……はい」
……やっぱ、その話だよなぁ。興味ありそうだったし。
実は、能力者になるにあたり、長老から、その経緯、つまりマナの洞窟でクルールの守り神の末裔、人魚の主と出会ったり等、口外しないようにと言われていた。
なんとなくそこらへんは、マナトも察する部分はあったので、ミトやラクトにも、具体的な出来事を言うことは、避けていた。
「実は私も、能力者として……」
……あっ、そゆこと？
「あっ、じゃあ、ルナさん、能力者だったんですか」
「あぁ、いや、違うんですよね……」
ルナが、目の前の焚き火に、目線を戻しながら、ボソリと言った。
「私、なれなかったんです」
「えっ……」
少し、沈黙が流れた。
その間、サライの管理人の部下がやって来て、焚き火に、新しい薪を積んだ。
「今日の、私たちの、盗賊団との戦い、見てました？」
ルナが再び、口を開いた。
「はい、ちょっと見てました」
「私、戦闘センス、ないんですよね」
「そんな事……十分、敵と渡り合っていたと思いますけど」
「ウテナやフィオナさんとは、明らかに見劣りしていたと思います」
「それは……」
「敵も、１人が精一杯でした。その一人も、ウテナに倒してもらいました」
「……」
ルナの青い目には、どこか哀愁が感じられる影が帯びていた。
「……僕なんて、ルナさんより弱いと思いますよ」
「えっ？」
