12 長老②／異世界ヤスリブについて
――コン、コン。
「んっ、誰か来たようじゃな」
家の扉を叩く音がして、長老は玄関へと向かって行った。
「長老、差し入れです！」
「ミトが倒したグリズリーでつくった……」
「ところで、今度戻って来るキャラバンは……」
長老は複数の訪問者と玄関で長話を始めた。
ゆったりとした時間が流れる。それを象徴するように、たまに玄関から吹いてくる風に、灯りの火がゆらゆらとゆらめく。
……こんなに時間をもて余すのは、久しぶりだ。
そう、マナトは思いながら、水を飲み、果物を手に取って皮を剥き、食べた。
こんなにゆっくりと、果物の皮を剥くことすら、社会に出てからはなかった気がする。
マナトは静かに流れる時間を堪能したのち、立ち上がり、もう一度、室内を照らす火の下、長老いわくマナ石に掘られている文字をのぞき込んだ。
くの字の中に、点が一つある文字。他には、米のような文字、漢数字の三に斜線が入っているような文字もある。
どこか、歴史の教科書で見た、くさび形文字みたいなものに見えなくもないが、どっちにしろ、その文字が何を意味しているのか、やはり分からなかった。
言葉は通じるが、この世界は、どうやら文字は別の文化らしいことが伺えた。
「お裾分けが届いたぞ」
いつの間にか、長老が戻ってきていた。テーブルの上に、美味しそうな肉が置かれている。
「ミトが昼にやっつけたグリズリーの肉じゃ。薫製してある。美味しいぞ」
「ありがとうございます」
マナトは肉を口へ運んだ。ビーフジャーキーのような味に、食感はベーコンのようなもので、とても美味しい。
「美味しいです！」
「それはよかった。……文字が、気になるか？」
「えっ、あっ、そうですね」
「ちょっと、待っておれ」
長老は別の部屋から、巻き物のようなものを持ってきて、それをテーブルの上にひらひらと広げた。
そこには、マナ石に掘られていた文字や、それに似た文字が記されていた。中央には、少し太めの文字で円を描く形で、１１の何かが書かれていて、その周りをビッシリ小さな文字が埋めていた。
そして、円の中央に、大きく太い文字が４文字、見出しのように目に入ってきた。
「ここにある４文字……」
長老は、円の中央に記されている４文字を指でなぞった。
「これが、わしらの住む世界。母なる大地『ヤスリブ』という」
「母なる大地、ヤスリブ……」
「うむ。そして、その周りにある１１の支配地、この円じゃな。わしらはこの中の一つ、『クルール』という地域に属している」
指で文字を差しながら、長老は言った。
「ちょ、ちょ、ちょっと、紙と筆をお借りしてもいいですか？」
マナトは長老から紙と筆を借りて、長老の言った事をメモしていった。
「クルールの他にもいくつかあるが……」
「ええと、ウシュム、ですよね？」
「そうそう！知っておるのか」
「ミトさんが言っていたので」
「あっ、なるほど……」
長老は、少し口を噤んだが、「まあ、あとは、ミトやラクトにでも教えてもらうといい」と言い、テーブルの上を片付けた。
「それじゃあ、続きを始めようぞ。わしから聞きたい事も砂漠の砂ほどある。どうせ、行く宛もないんじゃろ。今日は、泊まっていけ」
「はい、ありがとうございます！よろしくお願いします」
マナトと長老の、膝詰めの会話が再開した。
