6 キャラバンの村／グリズリー襲来
突如出現した大熊、グリズリーに、村は騒然となっていた。
キャラバンの村のすぐ近くにある密林にグリズリーは生息しているのだが、食料を求めて、村へやって来る事が稀にあった。
「とりあえず避難！村の中央部へ！」
「早く！早く！」
村の住民の声が、所々で慌ただしく飛んでいる。
避難している村の住民をよそに、グリズリーは村を徘徊し出した。
グリズリーはとある木造建築の民家の前で二足歩行になると、前脚で扉を押した。
――バキッ！
と、すぐに扉は壊れてしまい、中に入って、食料を見つけては口の中へとほうり込んでいる様子だった。
村の護衛担当の若者が駆けつけ、グリズリーに気づかれないように、壁に隠れながら手に持っていたボウガンを構えた。
家から出てきたらすぐ、射殺するつもりのようだ。
「待てまて！」
別の、伝達担当の若者が、壁に隠れている護衛担当のところへやってきた。
「ダメだ、打つな！」
「何でだよ！さっさと殺しちまわねえと、アイツ、村の食料全部食っちまうぞ」
「長老が殺るなって言ってるんだ」
「はぁ？」
「ここでミトの最終試験、やるらしいんだよ」
「最終試験？キャラバンの？」
「ああ、そうだ」
「マジかよ。ここでやるのか？最終試験って、密林の奥深く行って、そこで出会った獰猛種の獣を狩るんじゃねえのか？」
「普段はそうだけど、今回はここでやるんだってよ」
「そうなのか……いや、それならそれで、ミトはどこにいるんだよ」
「それが、どっか行ってていないんだよ」
「おいおい、早く呼ばねえと……」
若者同士で言い合っていると、長老が現れた。
「ボンジュール♪若いの」
長老は護衛担当と伝達担当の若者２人に、ご機嫌な様子で声をかけた。
背はあまり高くなく、その上猫背なため若者達より頭が低い。口周りから顎にかけて生えている長い白い髭と、左手に持った杖、紺色の修道士服に身を包んだ姿は、学識に富んだ年長者らしい風格を漂わせていた。
「ボン……、なんすか？」
護衛担当の若者が、拍子抜けした様子で言った。グリズリーが村に出現しているにも関わらず、長老はそれを全く気にしていないかのような態度だった。
「この前、ムハドに教えてもらったんじゃ。ご機嫌いかがかしらん？って意味らしいぞ」
「いや、むしろ村長自身が機嫌よくないすか？今、グリズリーが村に来て、民家を荒らしてるってのに」
「だって、最終試験で密林の奥深くまで行くの、めんどくさいんじゃもん」
「えぇ……」
長老はキョロキョロと周りを見回した。
「それで、熊ちゃんは、どんな感じ？」
「いやもう、食いまくってると思いますよ。今あそこの家に入っていきました」
護衛担当の若者が、グリズリーが先に扉を壊して入って行った民家を指差した。
「あらら……家の者は避難しとるよな？」
「はい。それは大丈夫です」
「お～い！長老～！」
遠くから、声がした。
「連れて来たぞ～！」
声のしたほうを見ると、村の若者と、ミトがこちらへ向かってきていた。
