群青の竜と天(ソラ)色の姫騎士

竜の渓谷、と呼ばれる場所がある。
周囲に広がる草原の中に突然現れる、巨大な大地の割れ目だ。
その名の通り、そこには幾千もの竜達が住んでいるのだ。
大きな翼を広げて大空を舞うその姿は空の王者と言えるだろう。
人々はそんな彼らを畏れた。
竜は気まぐれ一つで町を、国を無かった事にしてしまえるだけの力──魔力と、それを操る魔法を使うからだ。

“竜に関わる事無かれ”

それがこの星(セカイ)での常識だった。
──この時までは。

＊＊＊

「……ぅ…………？ここ、どこ……？」
幼い声に釣られ、ふと意識が浮上した。
どうやら幼子(おさなご)は、起き上がって薄暗い洞窟を見渡しているらしい。
驚かせてしまわないよう、ゆっくりと長い首を上げる。
『目が覚めたか』
「ひぅっ!?」
……なるべく優しく話しかけたのだが、どうやら失敗したようだな。
『すまぬ、驚かせるつもりは無かったのだが……ふむ。人の子は闇を恐れるのだったか』

──魔法とは、言の葉に魔力を乗せて発動させるものである。

『《光よ、集え》』

ふわり、と柔らかい光が洞窟を照らした。
「ふぇ!?り、りりり、竜!?!?!?」
……また、失敗したようだ。
『はぁ……落ち着け。取って食ったりはせぬ…………む？』
顔を上げると、幼子がキラキラとした大きな瞳を向けていたのだ。
「……すごい！すごいすごい!!竜だ！本物の竜だ!!!」
『………………それだけ元気があるなら、怪我は無事に治ったようだな』
「え、怪我……？」
『覚えていないのか？』
こくり、と幼子は首を縦に振った。

＊＊＊

この時期特有の強い雨が降っていた。
黒い雲が空を覆い、雷があちこちに落ちる。
ふと、聞き慣れない音が渓谷に響いた。
『……何事だ』
我が洞窟から首を覗かせると、増水した川に木片が浮かんでいた。
それだけではない。
渓谷の上から声が降ってきた。
「オイ！攫って来たガキは無事か!?」
「お頭ァ、馬車ごと竜の渓谷に落ちたんだ、助かりっこ無いですよ！」
「それよか早く離れましょうぜ！此処も危ねぇ!!」
どうやら盗賊か何かの仕業らしい。
目線の端に何か写った瞬間、我は洞窟を飛び出した。
『｜長《おさ》！何処に行かれる!!』
『助けを求める声を放っては置けぬ』
荒れる水面すれすれを飛び、一瞬見えた空色をすくい上げる。
──まだ、灯火は消えていない。ならば。
翼を強く羽ばたき、天(そら)高く舞い上がる。

『《生きよ、我が半身──》』

その日、群青の竜が空を舞った。
竜の咆哮は荒れ狂う雲を裂き、天(そら)に虹が架かった。

虹は新しき始まりを予言していたのかもしれない。