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無理して、高級料理は食べない方が良い。味が分からない。


 陽が落ちて来た頃、俺はスマホで現在の時刻を確かめる。
『16:40』

「そろそろだな」

 1人、呟くとアンナに声をかける。

「アンナ。今日の誕生日を祝う場所なんだが、この下にあってだな」
 そう言って、床を指差して見せる。
「え? 博多タワーで祝ってくれるんじゃないの?」
 大きな瞳を丸くする。
「まあ、間違ってはないのだが……展望レストランが2階にあるんだ。そこを予約しているんだ」
「展望レストラン!? すごい! 行きたい☆」
 どうやら、喜んでくれているようだ。

 さっそく俺たちは階段を使って、展望部の2階へと向かう。
 階段を降りると、すぐにレストランが見えて来た。

 コックコートを着たお姉さんがお出迎え。
 俺たちを見るや否や、「いらっしゃいませ」と礼儀正しく頭を下げる。

「あの、予約していた。新宮です」
「新宮様ですね……かしこまりました。奥の席へどうぞ」
 
 俺は予め、席を指定しておいた。
 眺めが良く、2人きりの空間を落ち着いて楽しめるカップルシートだ。


 タワーの一番隅にある三角コーナー。
 真っ白なテーブルクロスをかけたテーブル。
 そして、それらを覆うように、半円型の大きなソファーが設置されている。

 このシートに入ってしまえば、辺りから俺たちの姿は見ることができない。
 ソファーで守られているからだ。
 実質、個室とも言える。
 何よりも他のレストランと違うのは、この景色だ。
 
 ももち浜の青い海。白い砂浜。それにオレンジがかった夕空。
 ちょっと眩しいが……ここは、最高にムードのあるデートスポットではないだろうか?

「すご~い☆ きれい!」

 座席に通されても、アンナは興奮が止まないようだ。
 視線は窓に向けられたまま、コートを脱ぎ始める。
 そこで初めて、今日の彼女の姿を、眺めることが出来た。

 ピンクのニットを着ているが、肩の部分だけ、透けている。白いレースだ。
 可愛いけど、こりゃコートは脱げないわな。
 ハイネックで、首元には彼女のシンボルとも言える、白いリボンが巻かれている。
 下半身は、これまた露出度高めで。
 千鳥格子柄で、プリーツの入ったミニスカート。

 景色に釘付けなアンナを良いことに、下から俺は彼女をガン見する。主にスカートの中。
 今日はピンクか……。
 思わず、生唾を飲み込む。
 やっぱり……ホテルにしておけば良かった。
 

「タッくん。アンナのために、こんな良いレストランを予約してくれたの!?」
「ああ。女の子の……誕生日を祝うなんて、初めてだからな。色々、探してみて。ここがいいなと思ってな」
 毎度のことだが、男だけどね。
 そこら辺のイタリアンレストランなんかより、安かったし。
 コスパが良かったのが、最大のポイント。
 しかし、アンナは感激のあまり、涙を流していた。

「嬉しい……誕生日はミーシャちゃんと2人でネッキーのアニメを見ながら、ケーキを食べる予定だったから」
「そ、そうなの」
 自分でケーキを焼いて、自分に祝ってもらうつもりだったのか。
 なんだ、同族じゃないか。

  ※

 俺が店側に頼んでいたメニューは、コース料理だ。
 『天空のペアディナー』という、ちょっとしゃれたもの。
 今回は、白金にも黙ってきた本当のデート。
 だから今日のデート代は、経費で落ちない。
 それでも俺が本当に祝いたいと思ったから、やっているにすぎない。

 アンナは終始、ご機嫌だった。
 海を見ながら次々と出されるコース料理。
 前菜の盛り合わせに、パスタ。それからステーキまで。

「カワイイ~☆ おいし~☆ 写真撮っちゃお☆」

 味も景色も、大満足のようで、セッティングした俺も鼻が高かった。
 しかし、俺はと言えば、どれも食った気がしない。
 緊張から何を食べても、味がしなかった。

 コースもラスト一品になった頃。
 俺は頬を軽く叩いて、気合を入れる。
 
 ここからが、本番だ。
 近くに待機していた店のお姉さんが、俺のそばへと近寄ってくる。
「新宮様。そろそろ、例の時間になりますが?」
「ああ、頼みます」
「かしこまりました。音楽が始まったら、合図ですので」
「了解です……」

 コソコソとお姉さんと話していると、アンナが首を傾げる。

「タッくん。どうしたの?」
 聞かれて、俺は激しく動揺する。
「いやいや! なんでもないって、それより今から面白いショーが始まるぞ」
「え、ショー?」

 次の瞬間、店の灯りが一気に消えてしまう。
 突然、視界が真っ暗になってしまったので、アンナも驚いていたが……。
 すぐにその不安はかき消される。

 何故なら、どこかの音痴さんが手を叩きながら、歌を歌い始めたから。

「はっぴ~ ばぁ~すでぇ~ とぅゆ~」

 今宵のエンターティーナーは、この俺だ。
 客はアンナ、1人。

 俺のアカペラと共に、店内からBGMが流れ始める。
 そしてキッチンの奥から、大勢のスタッフが出てきて、俺と一緒に歌い始めた。
 みんな一緒になって、手を叩く。
 ちょっとしたオーケストラだ。

「「「はっぴ~ ばぁ~すでぇ~ でぃあ、アンナちゃ~ん!」」」

 祝われているとも知らないアンナは、ただ固まっている。

「え……?」

 歌い終える頃、1人のスタッフがケーキをテーブルの上に置いてくれた。
 細長いロウソクが、6本載っている。

「アンナ。ろうそくの火を消してくれるか?」
「う、うん! ふぅ~!」

 小さな口だから、なかなか火を消せなかった。
 それでも一生懸命、息を吹き。全て消すことに成功。

 消えたことを確認したスタッフが、再度明かりをつける。

「「「お誕生日おめでとうございます!」」」

 拍手喝采を浴びるアンナ。
 未だに俺からのサプライズに、気がついていないようだ。

「あ、ありがとうございます……。もしかして、タッくんが用意してくれたの?」
「そうだ。俺からも言わせてくれ。16歳の誕生日。おめでとう」
「タッくん……ありがとう☆」

 そう言うとエメラルドグリーンの瞳を潤わせて、ニッコリと優しく微笑んだ。
 ああ……やってみて良かった。
 この笑顔のためなら、俺の音痴なんて気にしないぜ。

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