天災賢者と無能王女と魔法の作り方

「ここか」

　一週間後。
　準備を終えた俺は魔法学院にやってきた。

　国の南に扇状に伸びている商業区。
　そこをさらに南に進んだところに魔法学院はある。

　城の次に広い敷地を持ち。
　校舎は三階建て。
　実習棟や教員棟など、多くの建物が並び……
　全学生を収容するだけの寮も完備されている。

　別名、アカデミー。
　魔法使いを志す者が憧れる場所だ。

「……誰もいないな？」

　門の前に来たけれど、誰もいない。
　ここで事情を知る者と待ち合わせの予定だったのだけど……

「少し早いのかもしれないな」

　せっかくだから見学してみよう。
　少しくらいなら問題ないだろう。

　好奇心を抑えることができず、俺は門を潜る。
　そのままグラウンドの方に向かう。

「へえ、色々な設備があるな」

　アカデミーの中で学生が暮らしているからなのか、魔力を動力とした明かりがあちらこちらに設置されていた。
　不審者対策なのか、簡易的な結界装置も設置されている。

「ふむ……少し古いタイプのものだな。でも、この型番のヤツは悪くない。多少、性能は劣るが値段は安いからな。ほどほどに使いやすいから、ちょうどいいだろう」

　好奇心の赴くまま、ついつい調べていると、

「やめてください！」

　ふと、鋭い声が聞こえてきた。

　グラウンドからだ。
　トラブルか？

　ヒマなので様子を見に行く。

「あなたは今、なにをしようとしているのか理解しているのですか！？」
「もちろん。貴族としての務めを果たそうとしている……それだけのことですが、なにか？」

　グラウンドの中央で二人の生徒が対峙してて……
　その近くに女子生徒。
　そして、彼らを遠巻きに眺めている生徒達。

　彼らが生徒であることは、皆、同じ服を着ていることからわかる。
　マントとリボンが特徴的な服で、色が分かれている。
　たぶん、学年で違うのだろう。

　その中で一際目立つ少女がいた。

　銀色の髪は腰に届くほど長い。
　シルクのようにサラサラで、そよ風を受けて静かに揺れていた。

　女性にしては背が高い方だろうか？
　スタイルも良く、背の高さもあって人目を引くだろう。

　顔は綺麗に整っていて、異性を魅了するだろうが……
　それよりも目を引くのは、彼女の瞳だ。
　宝石のように輝いていて、それでいて、強い意思を感じさせる。

「そう、これは貴族としての務めなのですよ。平民を教育する、というね」

　対する男子は、美形と言えば美形だ。
　二枚目といって問題ない。

　ただ、表情は醜悪なもので、黒い感情が隠されることなく表に出ている。

「理不尽な要求を突きつけて、従わなければ暴力をふるうことが教育だと？」
「ええ、その通りですよ」
「ふざけないでください！　そのようなこと、絶対に認められません！」
「認められなければ、どうするのですか？　学年主席である僕に逆らうとでも？　あなたがどのような方であれ、アカデミーでは実力が全てだ。おとなしく言うことを聞かせられるとは思わないことですね」
「くっ……」

　貴族が平民をいじめる。
　よくある話だ。

　彼らは民を導いて、模範とならなければいけないのだけど……
　その本文を忘れたものは多く、好き勝手に振る舞う者ばかりだ。

　とはいえ、言ってしまえば、これはただの生徒同士のケンカ。
　殺し合いに発展することはまずないだろうから、放っておいていい。

　本来なら、わざわざ介入することはないのだけど……

「ちょっと待った」

　貴族らしき男子と対峙しているのが、第三王女のネコネだというのなら話は別だ。

「なんだい、君は？」
「あなたは……？」

　男子はうさんくさそうなものを見る目をこちらに向けて。
　ネコネは、俺の意図を察した様子で、驚いた顔をする。

「事情は軽くしか知らないが、その辺にしておいたらどうだ？　あまり騒ぎになると、教師がやってきたりして面倒なことになるだろう？」
「はははっ、どこの誰か知らないが、勉強は真面目にした方がいい。アカデミーでは決闘が許可されている。一度成立したら、教師であろうと止めることはできない。これ以上、そちらの世間知らずの王女様が己の非を認めないのなら、僕は決闘で全てを決めるつもりなのだよ」
「なるほど」

　そんなルールがあったのか。
　教えてくれてありがとう。

「なら、俺はあんたに決闘を挑もう」
「……なんだって？」
「俺と戦え。そして、この場から手を引け」
「……まるで、君が勝つことが決定しているような言い方だね」

　男子は不快そうに眉をしかめてみせた。

「見知らぬ者の決闘を受ける意味も義務もないが……いいだろう、おもしろい。平民の代わりに君を教育してやろう」
「ま、待ってください！　そのような勝手なことは……」
「彼が決闘を挑み、僕はそれを受けた。もう決闘は成立したのですよ？　例え王女であろうと、それを止めることはできない」
「くっ……」

　ネコネは悔しそうな顔に。

「では」

　男子は親指くらいの宝石を取り出して、それを地面に放る。
　すると淡い光が放たれて、半径十メートルほどの円ができた。
　様子を見ていた生徒達は、慌てた様子で円の外に出る。

「これは？」
「おいおい、そんなことも知らないのかい？　決闘用のフィールドだよ。周囲に被害が出ないように、魔力を完全に遮断することができるのさ」
「なるほど」

　とても興味深い。

　魔力を完全に遮断というのは、かなりの高機能だ。
　そんなものをずっと、というのは難しいから、時間が決まっているのだろうか？
　決闘のために、全生徒にこういったものが支給されているのだろうか？

　調べることがたくさんだ。
　それだけでも、ここに来た甲斐がある。

「あの……！」

　ネコネは円の外に出る前に、俺に声をかけてきた。

「どうか無理はしないでください。あなたの健闘を祈ります」
「ありがとう」

　律儀な人だ。
　彼女からしてみれば、俺は勝手に決闘を挑んだ見知らぬ人。
　無視してもいいのに、そうしないで無事を祈るとは……

　なるほど。
　少しだけだけど、彼女に対しても興味が湧いてきた。

「僕の名前は、ドグ・マクレーン。マクレーン伯爵家の長男であり、いずれ、全てを手にする男だ」

　名乗りをあげるのだけど……
　全てを、とは大きく出たものだ。

　俺も似たようなことをした方がいいのだろうか？

　……いや、やめておこう。
　正体は秘密だ。
　無茶はしない方がいい。

「ジーク・スノーフィールド。ただの平民だ」
「やはり、君も平民か。そうだと思ったよ。礼儀がなっていないし、品がない。それに平民臭いからね」
「うん？　平民は臭いのか？　どういう匂いがするんだ？」
「それは……平民らしい臭いさ」
「そうか、勉強になった」
「……その態度、僕をバカにしているのか？」

　なぜかドグが怒る。
　俺はなにもしていないはずなのに……なぜだ？

「さあ、来い。僕が教育してやろう！」

　そして、決闘が始まる。