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2話 密命

 俺……ジーク・スノーフィールドは魔法が好きだ。

 魔力を糧に色々な奇跡を起こすことが可能だ。

 炎や水を生み出すことができる。
 風や土を生み出すことができる。
 光や闇を生み出すことができる。

 他にも……
 転移魔法、収納魔法、結界魔法、治癒魔法、防御魔法……などなど。
 使い道は多種多様で、数え切れないほどの魔法が世の中にあふれている。

 俺はそれに魅了された。

 たくさんの魔法を習得したい。
 それだけではなくて、オリジナルの魔法を開発したい。
 そうやって魔法を極めたい。

 幼い頃から魔法について学び、研鑽を積んだ。
 遊んでいるヒマなんてない。
 そんな時間があれば、全て魔法を学ぶことに費やした。

 結果……

 俺は、15歳で、最強の魔法使いに送られる『賢者』の称号を得た。
 それくらい成長することができた。

 ただ、まだまだ終わらない。
 魔法の道は果てしなく、どこまでも終わりがない。

 これからも魔法の勉強をしよう。
 残りの人生、全てを魔法に捧げよう。

 そう思っていたのだけど……



――――――――――



「ジーク・スノーフィールドよ。そなたにとても重要な任務を与える」

 謁見の間。
 玉座に座る王は、俺を呼び出して、そんなことを口にした。

「はぁ……」

 周囲の兵士や大臣達は凛とした表情をしているが、俺は、たぶんめんどくさそうな顔をしているだろう。

 だって、そうだろう?
 こうして話をしている時間が惜しい。
 数分だとしても、その時間を魔法の研究に捧げたいのだ。

 とはいえ、魔法の研究は金がかかる。
 魔法書はどれも高く、オリジナル魔法の開発の素材も高い。

 仕方ないので給料の良い王国に雇われたものの……
 ちょくちょく任務を与えられてしまうので、なかなか魔法の研究がはかどらない。
 大きな仕事をしてたくさん稼いで、そのまま辞めてしまいたいところだ。

「魔法学院に通ってもらいたい」

 もう少し続けてもいいかもしれない。

「お主も知っているだろうが、儂には三人の息子と六人の娘がいる」

 ごめん。
 今、初めて知った。

「娘達は魔法学院に通っているのだが……三女のネコネの護衛をしてほしいのだ」
「護衛?」
「娘が狙われているかもしれない、という情報を得たのだ」
「なぜ俺に? 狙われているというのなら城に戻すか、あるいは、他の者に護衛をさせてもいいのでは?」
「どうしようもなくなったのなら、そうしたいところだが……あまり大きく動きたくないのだよ」

 王曰く……

 敵は謀反を企んでいる貴族の可能性があるらしい。
 それに利用するため、第三王女の身柄が狙われているのだとか。

 彼女を守るだけなら簡単だ。
 しかし、大きく動いてしまうと、危険を察知した敵は逃げてしまうだろう。

 末端を捕まえても意味がない。
 大本を叩くため、ある程度のところまで引きずり出したい。
 故に、大きく動くことはしたくない。

「娘を囮にするのは心苦しいが……敵を放置すれば、娘だけではなく、国全体に被害が出るかもしれぬ。それだけはダメだ」

 そのために、あえて非情な策を取る、ということか。
 でも、本当に娘を見捨てるなんてことはしたくないから、俺を護衛に回すことを思いついたのだろう。

 良策だろう。

 俺は15歳なので、魔法学院に通うにはちょうどいい歳だ。
 やや時期が遅れているものの、病気の療養をしていたため遅れた、とか言い訳は自由にできる。

 それに、俺は一般に顔を知られていない。
 王国の切り札と言われているため、知られていては困るのだが。

「敵の調査は他の者が担当する。お主は、娘の安全だけを考えてくれればいい」
「……他の姫殿下は狙われる可能性はないんですか?」
「ある。ただ、すでに別の護衛を派遣している。ネコネの護衛だけ、良い者が見つからず困っていたのだよ」

 なるほど。

 事情は理解した。
 護衛は面倒だけど……
 でも、魔法学院に通うというのは魅力的な話だ。

 一般的な魔法理論などは全て学んだつもりだけど……
 それとは別に、学院で得られることもあると思う。

 ただ……

 面倒だな。
 魔法学院に通えるのは魅力的だけど、メインは護衛。
 魔法の勉強に使える時間は少なそうだ。

 それよりは自分で研究を詰めていく方が、時間をより有効的に使えるような……

「見事、任務を成し遂げた際は褒美を与えよう。そうだな……以前から城の禁書を閲覧したいと言っていたが、その許可を出そうではないか」
「おまかせください」

 二つ返事でオーケーした。
 仕事は大事だよな、うん。

 そんなこんなで……
 俺は正体を隠して魔法学院に入学して、密かに第三王女の護衛をすることになった。

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