加護詐欺王子とは言わせない〜実は超絶チートの七転八起人生〜

「全員、武器を捨てて直立不動!!」
　唐突に、甲高い女の声がその場に響き渡った。それと同時に、カイルを含めたその場全員が、手にした武器を地面に落として姿勢を正す。しかしそれは、当人達が意図した行為ではなかった。

「え？」
「なんだ？　体が動かん」
「あ、どうして……」
「うあっ、いてて……」
「なんで立たなきゃならないんだよ！」
　騎士達、特に先程矢を射かけられて負傷した者達まで勢いよく立ち上がり、あちこちで呻き声と、やり場のない怨嗟の声が上がる。そんな中、立ち上がったロベルトと向かい合いながら、メリアが背後にいるはずの人物に向かって怒声を張り上げた。

「シーラ！　あなた、今の今まで何をやってたの!?　こっちは色々大変だったのよ!?　出てくるのが遅すぎでしょうが!?」
　身体が動かせないため、ロベルトに視線を合わせたまま、メリアはシーラを叱りつけた。それにシーラの謝罪の言葉が続く。

「ごめんごめん。でもこの騒ぎで、さすがに子供達が目を覚ましちゃって。まかり間違って乱闘騒ぎとか流血騒ぎを目撃させたりしたら、小さな子供にはトラウマものじゃない。慎重に一人ずつ寝かしつけていたら、意外に手間取ってね」
「それにしても……、少し前から話は聞いていたけど、ここまで予想外の事態が重なるとはね……。伯爵、取り敢えず信用できる人間を指定してください。シーラ姉さんに拘束を解いて貰いますので」
　視界に入らないながらも、シーラに続いてディロスも自分に近付いているのが分かり、カイルは彼らに指示を出した。

「あ、ええと……、取り敢えず私の側近達全員。それと、そこの野盗集団とランドルフの配下以外の、騎士全員を解放して貰えるかな？　騎士達に関しては、アスランとサーディンが保証してくれるだろうし」
「了解しました。シーラ姉さん！」
「聞こえてるわよ！　はい、あなたは自由に動いて良し。あなたもね」
　シーラは自分の近くにいる騎士から順番に歩み寄り、その腕や肩に触れながら声をかけていく。それと同時に身体の自由を取り戻した騎士達は、呆然自失状態に陥った。

「あ、動ける」
「一体、どういう事だ？」
「まさか、彼女も加護持ち？」
「どうして希少な加護持ちが、ゴロゴロいるんだよ？」
　指示通り自分達の味方だけ動けるようにしながら移動したシーラは、最後にカイルとメリアの所にやって来た。

「お待たせしました、カイル様。メリアもご苦労様」
　にっこり笑いながら腕を掴んできたシーラに、メリアは剣呑な目を向ける。

「あんた……、わざと私を最後にしたわね？」
「嫌だわメリアったら、それって被害妄想よ？」
　そんなやり取りをしている二人の横にディロスが立ち、深々と頭を下げた。

「すみません。荒事になったら僕が役に立つ筈がないので、今までおとなしく引っ込んでいました」
　真っ正直な謝罪の言葉に、カイルは笑顔で頷く。

「君の判断は正しい。子供達の面倒を見てくれていたしな。子供達は怖がったり怪我をしていないな？」
「はい、大丈夫です」
「それなら良かった」
　そこでディロスが、すぐ傍で静止した状態のロベルトを眺めながら尋ねてくる。

「ところで……、大声で話していたので大体の内容は聞こえていましたが、この野盗さんが、本当に《他人の加護を無効化できる加護》の持ち主なんですか？」
「本人はそう言っているが……」
「単なる大法螺吹きよ」
　カイルは困惑を露わにし、メリアは冷たく断言した。しかしロベルトが、微動だにしないまま盛大に言い返してくる。

「違う！　俺は本当に他人の加護を無効化して、あいつらの人生を滅茶苦茶にしちまったんだ!!」
「はぁ？　あいつらって誰の事よ？」
「…………」
　メリアの問いかけで我に返ったらしく、ロベルトは口を噤んだ。そこでディロスが、確認を入れてくる。

「伯爵。ここで発言と言うか、僕の推察を口にしても良いでしょうか？」
「勿論構わないが、何についての推察かな？」
「仮に、この野盗が真実を言っていると仮定します。そうするとこの人は、これまで本当に他人の加護を無効化してきたわけです。ですがついさっき、他人からの物理攻撃を無効化するメリアさんの加護を、無効化できずに攻撃できなかった。この事態を、的確に説明できる仮説があります」
　ディロスが真顔で語った内容を聞いて、カイルは驚きながら話の続きを促した。

「本当か？　一体どういう理由で？」
「この場にいる人間の中で、僕が内容を把握している加護持ちは、シーラ姉さん、メリアさん、リーンさん、ダニエルさんの四人。ですがその他に、加護持ちはもう一人いますよね？」
　そこで意味ありげな視線を向けられたカイルは、本気で困惑した。

「その……、確かに私も加護認定を受けているが、どんな加護なのか判明してはいないが？　それは君も、知っていると思っていたが」
「ええ、そうですね。ですから伯爵が授かった加護が《他人の加護を奪える加護》だとしたらどうですか？　そう考えると、この状況に説明がつくと思います」
「…………は？」
　その場が静まり返り、誰もがディロスが語る内容を聞き逃すまいと固唾を飲んで見守る。そんな緊迫感満ち動揺が広がる中、ディロスの解説が続いた。