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漫画家、現る


 既に完成してしまったヒロインのイラストを見て、俺は絶句していた。
 取材に協力してくれたアンナに、なんて言い訳をすればいいのだろう。
 これはもう俺のヒロインではない。
 絵師であるトマトさんが描いた全く別物のヒロイン、彼が好きなギャル。
 花鶴 ここあに酷似している。
 違うところと言えば、髪の色が金髪で瞳がグリーンアイズぐらい。
 ほぼほぼ、ギャルの花鶴じゃねーか!


「お、おい! 白金! このイラスト……俺の作品のヒロインに全然似てないぞ! 小説ではちゃんと貧乳、低身長と書いていたはずだ。それこそ、お前に渡したプロットやキャラ設定にも書いていたのに……どうしてこうなった!?」
 うろたえる俺を見て、白金は特に悪びれる様子もなく、当然のように答える。
「え? ああ、そう言えば……そんな表現でヒロインを書かれていましたね。アンナちゃんでしょ? でも、トマトさんがモデルにしたギャルの子? の方が、ウケが良くてそのまま採用しました♪」
「ふざけるな! こんなの、アンナじゃない! クソビッチじゃねーか!」
「そうですか? 巨乳でモデル体型のアンナちゃんは、もう大人気で抱き枕も作成中ですよ?」
「マ、マジで……?」
「はい。もう編集部で色んなグッズも展開中です♪」
 なんでコレで決定する前に、作者である俺に一声かけないんだ! このロリババア!

 俺は怒りを通り越し、落胆していた。
 今までやってきたことは、何だったんだ。

  ※

 とりあえず、「予定通り、打ち合わせをしましょう」と白金に促された。
 編集部の中央に、薄い仕切りで覆われた1つの区画がある。
 白くて大きなテーブルだ。
 4人ほど座れる。
 俺と白金は、向い合せに座り、仕事の話を始めた。

 まずは、『気にヤン』の単行本。
 その見本を渡される。
 数年ぶりの書籍化は確かに嬉しいのだが、表紙や挿絵が全く別物になっていて、感情移入ができない。
 誰なんだ? このハーフギャルは……。

「どうですか。特に問題ないですよね?」
 なんて白金が訊ねてきた。
 大有りだよ、バカヤロー!
 しかし、もうここまで完成してしまったのならば、後戻りはできない。
「ああ……コレでいいよ」
 力なく答える。
「あれ? なんか嬉しそうじゃないですね? 数年ぶりの書籍化ですよ?」
「う、うん……うれしいな。わぁい」(棒読み)
「変なDOセンセイ。あ、そうだ。今日はもう1つ、見て欲しいものがあるんですよ」
 そう言って、奥にある自身のデスクに向かう白金。
 戻ってくる際、小さな本を一冊持ってきた。

 先ほど見せてくれたライトノベルよりも少し大きなサイズだ。
 青年向けのコミックか?

「これ、以前に話していた『気にヤン』のコミック版です」
 そう言って差し出されたのは……。
 繊細に描かれたハーフ美人。
 透き通るような白い肌。宝石のように光るグリーンアイズ。
 低身長。絶壁に近い貧相な胸。
 どこからどう見ても、俺の知っているメインヒロイン、アンナが優しく微笑んでいた。
「アンナだ……」
 思わず、口からその名がこぼれる。
 まるで俺が撮った写真のようだ。
 モデルであるアンナの写真なんて、一切提供してないのに、どうやってここまで彼女を再現したというのだ。

 コミックの表紙を一枚めくり、本編も試しに読んでみたが、原作者である俺の体験を忠実に絵としてしっかり描いている。
 そして、アンナがとにかくカワイイ。
 これこそ、俺の求めているメインヒロインだ。

 原作、DO・助兵衛。作画、ピーチ。
 この可愛らしいペンネームの漫画家が仕上げてくれたのか。
 俺は感動して、涙が溢れそうになる。

「白金……これを描いた先生は誰だ? 是非会ってみたい! というか、お礼を言いたいのだ!」
 興奮して前のめりになる。
「え、ピーチ先生のことですか? それなら、さっきからDOセンセイの隣りにいますよ?」
「へ……?」
 白金が指差す方向を目で辿る。
 気がつくと、俺の左隣りに、ちっこい女が座っていた。
 
 頭上でピースして俺に軽く挨拶。
「ちっす。DOセンセイ、自分、漫画担当のピーチっす。以後、よろぴく」
「よ、よろぴく……」

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