２．大・大衝撃波
「ハンターの呼称はショックダイル。
衝撃のショックと、ワニを英語でいうクロコダイルを合わせました」
映像は一時停止。
「上アゴと下アゴから震動波を放ち、任意の距離で合わせる事で強力な震動波に変えます」
ショックダイルの３Ｄモデルに切り替わる。
となりには全高５３,１メートルの巨人ウイークエンダー・ラビットと、全長１７メートルのキツネ、北辰のモデルが立つ。
私たちのモデルと比べると、ショックダイルの高さは４０メートルほど。
ウイークエンダーの肩ぐらいある。
長さは８０ メートルぐらいね。
なんとも四角い姿だね。
巨大な箱型の胴体とトゲだらけのアゴについては、もう話したね。
シッポも四角い。
胴体よりわずかに細いだけの、まるで動くダムだね。
「エサは火山のエネルギーです。
ただし、地熱などではありません。
霊山としての、いわゆる神の力です」
２０年以上前なら、ここで笑い声が起こったかもしれないね。
昔のファンタジーアニメではそうだった。
でも私は生まれてから、そんな光景にあった事はないね。
映像が、山の地図に変わる。
本当に山しかない、広大な山地の地図。
さっきの映像での戦闘場所から、ショックダイルの歩いた跡が線として表示されるの。
線の最初、地図ではそこに池がある。
山頂の、昔の噴火口跡が。
ショックダイルによって破壊された、懐かしい光景がね。
「ショックダイルの出現地点はここ、霊山の山頂です、
ここから地下へ巨大な穴を開けました。
およそ３０分かけて、マグマが見えるほどの垂直の穴です。
あの山は活火山です。
山頂の岩の押さえがなくなれば、噴火の恐れもありました。
そのため、九尾 九尾さんたち瑞獣たちは、穴をふさぐために残ったのです」
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狩場の映像に戻る。
山が、黒い欠片となって巻き上がる。
岩を切り、並べた階段が、巻き添えになって砕けた。
人がいなかったのは、本当に幸運だよ。
ショックダイルの振動波は、本当にすさまじい。
それに巻き込まれた味方がいなかったのは良かった。
ホクシン・フォクシスは２機づつ左右に分かれて、私はそのうちの2機と一緒に走った。
あっという間に置いていかれたよ。
振動波の破壊は、私たちを追い立てるために急激に方向を変える。
まるで機関銃のＳの字掃射だね。
私はもう一度、ウイークエンダーをジャンプさせた。
準備しておいた背中のコンテナ。１２０ミリ連装滑空砲を今度こそ放つ！
爆炎はショックダイルのアゴに２つ、たじろがせる！
岩が砕けるのが、止まる。
『よっしゃ。ここからは任せて！ 』
朱墨が言った。
『全機、接近戦、開始！ 』
『『『了解！ 』』』
そして、ここからが見せ場だ。
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「４機の北辰が加速します。
その足に、ご注目ください」
加速が始まる。
足は青い光が炎のように揺らめいて宿る。
その走りは、足で踏みだす走りじゃない。
上下の振動がなくなった。
スキーやスノーボードのように、滑る動き。
「通称、鬼火。化学元素調整装置です。
空気の元素、この場合はもっとも多い成分のチッ素、の形づくる力を調整しています。
今は空気の靴をはいて、地面から浮いて滑っているような状態です」
鬼火は、その際に発生する青い力場から、異星人のメーカーが付けた商品名。
ちょっと怖いわね。
北極星の呼び名の１つ北辰といい、日本の文化に合わせたんだろうけど。
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私はこの時、ショックダイルの正面に陣取ったの。
ウイークエンダー・ラビットと言えば重装甲と高パワー。
ショックダイルが震動波を放とうと向く。
私が相手の注目の的になって、味方への注目を減らそうと思ったの。
その隙にホクシン・フォクシスが四方から襲いかかる。
あの滑る動きの中で、青い炎が、刃に変わる。
そして、ショックダイルの黒いウロコを上から下まで切り裂いた。
宇宙からもたらされた力が、空気のクッションを、元素1個分の厚みしかない切っ先に変えたんだ。
ウロコの間に見える、小さくキラリと光るモノ。
その目の近くを切り裂かれ、４本の足も傷ついて、ついにショックダイルはへたり込む。
傷から勢いよく飛びだしたのは、赤い血などではなく、白い火花だった。
ショックダイルが、どう言うエネルギーで動いているのかは、今も研究中なの。
へたり込みながらも、あのダムのような尾と、震動波はまだ使える。
２つのアゴが、震えはじめた。
狙われるのは、私！
私は、逃げるか進むか、すぐに決めなければいけなくなった！
決めなければ、待っているのは、死！
その時に、私の母艦の雷切から通信が入った。
『ホクシン・フォクシスは撤退しなさい。うさぎ、５秒後に突撃しなさい』
お母さんの声だ。
うちのお母さんはアンドロイド。
人間に似せて作られた機械なの。
純然たる戦闘用で、今は作戦を考えてくれている。
そのお母さんの指示に従うと、ショックダイルの振動波が放たれるまでここにいなきゃならない。
でも私には、従うことへの迷いはなかった。
得意のパンチをいつでも打てるよう、構えるだけだ。
ショックダイルのアゴが震える。
ウイークエンダーの装甲が揺れだしてきた。
一瞬で砕かれた山の岩が、怖さとともに思いだされる。
その時、ショックダイルの後ろに巨大な茶と緑のまだら模様が滑り込んだ。
全長１００メートル。低速での大気圏航空に有利な、真横に伸びた主翼。
急襲揚陸艦、雷切はエンジンを切って音もなく飛べるの。
その直後、光が生まれた。
暴風だね。
ショックダイルのあの巨体が、シッポからあおられる！
その後ろから、煙になった砕けた岩がビュンビュン飛んでくる！
雷切が、ジェットエンジンを地面に向けて噴射したんだ。
ショックダイルの後ろで起こったことは、大爆発なんだ。
私は走りだす。
ショックダイルに向かって。
振動波はジェットに流される。私は近づくから、振動波は焦点を合わせれない。
ウイークエンダーの２つのこぶしに、腕からせり出した装甲が重ねる。
シンプルだけど必殺の、全体重を最高まで加速した、パンチ！
狙うのは、震えてぼやけて見えるショックダイルのアゴ、二つ！
当たった瞬間、この戦いで最も大きな衝撃が起こった。
アゴは、もうぼやけていない。
少し体にめり込んで、ひしゃげたかもしれない。
ショックダイルが、後づさる。
その先には、崖があった。
踏み外す、後ろ脚。
そこから這い上がる力は、もう残っていなかった。
黒い巨体は、岩を砕き、低い木や草花をはぎ取りながら落ちていく。
こうして、戦いは終わったの。
こんなときは、「うれしい！ 」みたいな感情は浮かばない。
ただ、「もう考えなくていい、耐えなくていい」という感情が浮かぶだけだよ。
