178章 ラーメン屋
ラーメン店の門をくぐった。
「こんにちは・・・・・・」
アカネがやってきたことを知り、フタバの表情が明るくなった。
「アカネさん、お久しぶりです」
「ラーメンは食べられますか？」
「すみません。現在は休業中なんです」
「そうなんですか・・・・・・」
「来月くらいから、営業再開予定となっています」
「わかりました」
フタバと話していると、アイコが姿を見せる。
「アカネおねえちゃん・・・・・・」
500日ぶりくらいに会った女性は、身体が大きく成長していた。
「アイコちゃん、大きくなったね」
「うん。ママの身長を追い越したよ」
アイコがフタバの横に並ぶと、はっきりとした差があった。
「アイコは身長のことばかりを話そうとするんです。私は小さいことを気にしているので、あま
り話さないでほしいのですが・・・・・・」
話さないでほしいといっているのに、満面の笑みを浮かべていた。娘の成長というのは、母親にとっての最大の喜びのようだ。
「アカネおねえちゃん、手を握ってください」
「うん、いいよ」
アカネが手を差し出すと、アイコは勢い良く掴んだ。
「感激で胸がいっぱいです」
アイコの幸せそうな笑顔を見ていると、こちらまで嬉しくなってきた。
アイコはゆっくりと手を離す。
「今日は手を洗いません」
500日前くらいにも、同じような言葉を訊いた。身長は変わったとしても、中身は変化がないようだ。
「おとうさんの看病があるので、私は失礼します」
ラーメン店の販売を中止しているのは、父親の体調不良によるものだった。そのことを知っ
て、胸が締め付けられる思いだった。
アイコがいなくなったのを確認すると、小さな声で話しかける。
「いつぐらいから、調子が悪いんですか？」
「2カ月前からです」
「体調不良の理由は何ですか？」
「働きすぎだと思います。ラーメンを提供するために、身体に鞭を打っていました」
フタバ、アイコ、サラがストップをかけても、店長はラーメンを作り続けるだろう。彼は一杯のラーメンに、己の魂を捧げていた。
「回復魔法を使用しましょうか？」
フタバは静かに首を振った。
「今回については、遠慮しようと思います」
「・・・・・・・」
「娘は時間を割いて、父親の看病をしてきました。母親としては、最後までやらせてあげたいと
いう気持ちが強いです」
アカネのやろうとしていることは、最後の手柄を横取りするようなもの。母親としては、受け
入れるのは難しい。
「どうしても必要というのであれば、アカネさんにお願いしたいと思います」
「わかりました。そのときは声をかけてください」
フタバと話をしていると、サラが姿を見せる。こちらについても、身長が伸びていた。
「アカネおねえちゃんですか？」
「うん、そうだよ」
サラは深々と頭を下げる。
「前回は失礼なことをしました」
「気にしなくてもいいよ」
サラは人差し指、中指の二本の指で、アカネの服の裾を引っ張った。
「アカネおねえちゃん、おとうさんを苦しみから解放してあげてください。おとうさんが苦しんでいるところを見ると、胸に痛みを感じます」
回復魔法をかけたいところだけど、アイコの立場もある。アカネはどのようにしていいのか、わからなかった。
「フタバさん、どうしたらいいですか？」
「アイコに話をするので、回復魔法をかけていただけますか？」
「わかりました」
アカネ、フタバ、サラの三人で、店長のいるところに向かった。
