魔法のシロップ屋さん～シロップ屋さんのポーションは飲みやすいと評判です～

「着替え終わりました」

　ラッキースケベ的なハプニングもなく、至極平穏に着替え終わってすぐ。
更衣室から顔を覗かせると、先ほどよりも人が増えていた。

「お、出てきた。メグちゃん！　こいつら、パルクールクラブの会員共な！」
「こいつらとはご挨拶やな」
「うるせー。新規入会希望者は紅一点だぞ。崇め敬い奉れ」
「いや、別に崇めなくってもいいです」

　着ていた服を丸めて入れているリュックを下ろし、私はパルクールクラブの会員たちだと紹介のあった人たちを眺める。

「わしはミコトって呼ばれてんで。こっちのノータリンはシシ。よろしゅうに」
「誰がノータリンだ、誰が」
「よろしくお願いします。メグです。あの、ミコトさんは関西の人……？」
「京都どっせ。大阪とは違いますわ」

　ミコトさんから放たれる笑顔の圧にたじろぐ。

「メグちゃん、ミコトに関西方面の話は禁止ね。京都ならセーフなんだけど、大阪になるとどうも圧が強くなるから」
「肝に銘じます」

　そんな圧から救ってくれたのは、シシさん。
私を案内してくれた会員さんで、ミコトさんにノータリンと言われていた人。
彼に耳打ちされた内容を、私は深く胸に刻んだ。

「なんや、失礼なこと言うとらん？」
「言ってない、言ってない」

　笑顔の圧が強くなり、顔色を若干悪くしながら、シシさんと一緒に必死に首を振った。

「さ、さー！　全員揃ったか？！」
「まだクラブ長が来てません」
「なんだ、またか」

　圧から逃れるように、無駄に声を張り上げたシシさん。
まだクラブ長が来ていないことにまた(・・)と言う。

「メグちゃん、もう五分くらい待ってもらえる？　それで来なかったら始めちゃうから」

　シシさんが申し訳なさそうに手を合わせる。
私が、分かった。と答える前に、スライド式のドアが開く。

「待たせた」

　どこかで聞いたことのある声が響く。
シシさんの、フランクに軽く怒る声がそれに重なる。

「おせぇよ、ネア！　メグちゃん、もう待ってんだぞ！」

　ネア。
その聞いたことのある仇名に、勢いよく振り返る。

「メグ……？」

　癖毛の前髪。その下の目が、驚きに見開かれていた。




　無言の時間がただ過ぎる。
気まずいことなど何も無いはずなのに、私とネアさんの間には気まずい空気が流れている。

「え？　なに？　ふたり知り合い？　じゃあネア！　お前メグちゃんの指導よろしく！」

　なんてことをシシさんが軽い調子で言うものだから、つい頷いてしまったのが発端。
この間の装備を教えてくれた時の饒舌さは何処へ、今はただ只管むっつりと黙り込んでいる。

「あ、あの、ネア、さん？」
「……ああ、すまない。少し考え事をしていた」

　ネアは目を伏せ、申し訳なさそうに謝る。
睫毛長いな。

「あー、ひとまず、自己紹介をしようか」
「はい。今日からお世話になる予定のメグです」
「パルクールクラブ、クラブ長のネア。盗賊のスタイルは暗殺(アサシン)スタイルが主だ」
「アサシン……」
「敵に気取られないように仕留めるスタイルだな。集団戦だと少々骨が折れる」

　他にも、斥候タイプや侵略者(バイキング)スタイル、私の希望している収集(コレクター)型など、そのスタイルは多岐に渡るらしい。

「このパルクールクラブでは主に、盗賊の特徴でもある身軽さを磨くためのメニューをこなしている。……が、まあ、それは建前で」
「建前？」
「ああ。本音は、盗賊の身軽さで普段なら跳べなかった障害物を乗り越えていく、それが楽しくなってメニューをこなしているやつらが大半だ。そら、見てみろ」

　ネアが指した方向、跳び箱やらクッションやら、トランポリンや天井から吊り下げられた紐や、空中ブランコが、先ほどまで何もなかったはずの空間に散らばっている。
そこをクラブ会員の人たちが跳び越えたり、飛び込んだり。
海賊船アクションも真っ青な空間移動で、空中を駆けまわったりしている。
そのだれもが、みんな笑顔で、好戦的な表情を浮かべながらも、共通するのは楽しそうという感情。

「シシ、行っきまーす！」
「はよう行かんか」

　シシさんが大声で宣言し、ミコトさんに背中を蹴られている。
随分いい音がした。

　彼は前のめりになった勢いで、地面にダイブしそうになりながら、その勢いを殺さずに前方転回、ハンドスプリングと呼ばれている技を決める。
高く飛び上がった回転の着地点はトランポリン。
トランポリンのゴムが伸び、そして縮む。
それはシシさんの身体を押し上げ、遥か高い天井へ。

「やっふーい！　メェちゃーん！　見てるー？！」

　メェじゃなくてメグです。
シシさんは天井から釣り下がった紐を、ターザンのように掴んでは跳んで、跳んでは掴んでを繰り返す。
その動きはまるで―――。

「猿みたいだろ」
「あ、え？」
「さもなくばチンパンジー」

　ネアさんに言われ、もう一度確認のために見上げる。

「たしかに」

　あまりにも的確過ぎる動きの種類付けに、思わず吹き出してしまう。
ネアさんと視線が合う。
彼もまた、肩を小刻みに震わせながらふはっ、と笑っていた。

「ネアさん自分で言ってツボってるじゃないですか」
「しょうがないだろ。言っててぴったり過ぎたんだから」
「言われた時天才か？　って思っちゃいましたよ」

　ふたりして笑い合いながら、シシさんを見上げる。
彼は未だにチンパンジーをしていて、それにさらに笑ってしまう。

「はー、おっかし……。……ネアさんは」
「ネアでいい」
「……ネア？」
「ああ、オレはメグって呼ぶ」

　ネア。
彼から言われた呼称をもう一度復唱しながら、もう一度シシさんに視線を向ける。
やっぱりチンパンジーだった。