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「てか、やっぱあれウチには可愛すぎない？」
陽夏のローブが包まれている最中、陽夏は私に耳打ちをする。
「全然。むしろ陽夏、白似合うよ」
「そっかぃ？」
陽夏の肌は、健康的な小麦色に焼けている。
水泳が好きで、プールに通っているからかもしれないけど。
でもその色は陽夏の選んだ、灰色がかって上品な光沢のある、明るすぎない白色にはとてもよく似合っていると、そう感じた。
「しっかしなんか、疲れたわ」
「だね。帰り、家寄ってく？」
「別にいーけど、どした？」
「おねえちゃんがオレンジのシロップを作ってたの。疲労回復だって」
「わぁお、タイムリー。もらっていいん？」
「私がちゃんと買うよ。今日、私がご飯当番だけど、食べてく？」
「あー、夕飯まではいーや。うん、ちっと寄ってから帰る」
「分かった。後で電話しておくね」
そんなことを言っている間に、陽夏のローブは可愛らしい紙袋に詰められてレジ台に鎮座している。
「お待たせいたしました」
「そんな待ってないしー。ありがとね」
手早く会計を済ませ、陽夏は紙袋を受け取る。
それは杖の入った紙袋と並んで揺れる。
「ウチの買い物終わり！ メグ、どっか寄りたいとこ、まだある？」
「私はいいかな」
「んじゃ、さっさと帰りますかぁ」
陽夏は紙袋を肩に背負い、うんと伸びをする。
自動扉をくぐると、いつもと変わらない雑踏がそこにはあった。
▽
「ただいまぁ」
「お邪魔しまっす」
「おかえり。早かったわね」
家に帰るとすぐに姉が出迎えてくれる。
姉の肩越しにテーブルを覗くと、グラスが三つと、一本の瓶。
ラベルを張る前の状態のそれは、オレンジ色の透明な液体が揺らめいている。
「おねえちゃん、いくら？」
「千二百円。でも、別にいいのに」
「だって商品でしょ」
お札を一枚と硬貨を二枚。
きっちりと姉の手に乗せる。
姉は困ったような笑みを浮かべながら、それを店の売り上げ用の金庫にしまいに行こうとする。
靴を乱雑に脱ぎ散らかし、私は車椅子を押した。
「ありがとう」
「どういたしまして」
「でも靴は片付けた方がいいわよ」
「はーい。ちょっと待ってて」
押すのを一度止め、勝手口に向かうと、陽夏が自分の靴を綺麗に揃えて上がっていた。
「お、どしたん？」
「靴揃えに来た」
「怒られたか」
「ちょっとね」
靴の踵を揃え、爪先を外に向けて置いておく。
きちんと揃った靴を見下ろして、再び姉のもとへと向かった。
「おねえちゃん、今日ご飯何を食べたい？」
「冷蔵庫にお肉があるの。集荷のお兄さんがおすそ分けでくれたのよ」
「おお、何肉？」
「オーク肉」
いや、オーク肉をおすそ分けできる集荷のお兄さん、何者？
「この間作ったタレ、残ってたよね？」
「ええ」
「トンテキにするかぁ」
ご飯残ってたかなぁ。なんて考えながら、金庫にお金を入れ終わった姉を連れ、台所へと戻る。
テーブルには既に、陽夏が座っていた。
「お待たせ―」
「おー」
椅子に仰け反るようにしてもたれかかっている陽夏は、だるそうに片手を上げる。
「陽夏、随分元気ないけどどうしたの？」
「いんや……。ちっと安心できる空気に触れたら、一気に疲れが来た……」
「今日の買い物、店員さん濃かったもんねぇ」
「それもだけどさー。昨日、水泳で普段やっていないメニューをやったから……」
「よくそれで買い物行けたね」
「買い物は別腹っしょ」
できればこのまま眠りてぇ……。なんてぼやきながら、陽夏は机に突っ伏した。
「やっぱ夕飯も食べてく？」
「いいってば……」
「オーク肉のトンテキの予定」
「うっ……。……家で夕飯作ってもらってんの」
少し迷うそぶりを見せた陽夏だったけれど、ギリギリで先約を優先させた。
なら仕方がないと、私もそれ以上を言うことはやめることにした。
「ふたりとも。シロップは何で割る？」
「私、炭酸水がいいな。陽夏すごい疲れてるけど、おすすめの割り方、ある？」
「んー。原液だと、煮詰まっている分効果も高いけど……。でも甘すぎて飲みにくいと思うわ。炭酸水に、少し濃いめで割っておくわね」
「ありがとう、おねえちゃん」
姉が冷蔵庫から出した無色透明の炭酸水は、グラスの中に入ったオレンジ色のシロップと混ざりあい、きらきらとオレンジ色に染まっていった。
