魔女と瘦せた黒猫

　　　　　　　魔女と痩せた黒猫





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　西の茶店



　　　　　　　　　　　　　



　その日まで、俺は自分自身を疑うなんてしたことはなかった…。

　

　そろそろ日も暮れるのが早くなってきた十月。一年の全国大会の選抜以来、ストライカーの座に居座っている俺は、朝も放課後もサッカーに明け暮れて過ごしていた。



　女っ気一つもなく、一部の奴らに「サッカーバカ」と言われようと、レギュラーになれたどころか、『期待の新星』と新聞にまで載ったことが、嬉しくてたまらなかった。



　それまでは、いくら熱血サッカー少年をやっていても、いつも補欠止まりでいまいち冴えない影だったんだ。これで力入れなきゃ、本当のバカだ。



　その日も汗とほこりまみれになって、大雑把にシャワーで流しただけで帰って来た俺に、母さんが汚い捨て猫でも見るみたいに、「先に風呂に入ってちょうだい」と、リビングから俺を追い出した。



　仕方なく俺はサッカーボールを階段に置いて、風呂場に直行した。



　何か一つ脱ぐたびにパラパラと落ちてくる砂に、ヤバイな、と顔を顰めている時だった。



「ああ、手紙が来てたから、机に置いておいたわよ、香」



　ドアの向こうで母さんの声がして、俺は砂がバレたのかとギクッとした後、なんでもないように答えた。



「ふーん、サンキュー。それより、風呂出たらすぐ飯にしてくれるー？俺、腹減っちゃってさぁ」



　はいはい、と呆れた声で返事が帰ってきて、俺は誰からの手紙かも考えず、頭からシャワーをひっかけた。



「あーさっぱりしたっ。さ、お部屋へ行こーか、愛しのボールちゃんっ」



　腰にタオル一枚を巻いた姿でダンダラ模様のボールを拾いあげると、俺はご機嫌で階段を昇って自分の部屋のドアを開けた。



　PCの電源を入れ適当にYouTubeをでっかい音で再生しながら、がしがしと頭をタオルで拭いた。

　そーいや、手紙が来てるって？



　引っ張りだしたトランクスに足を通して、机の上に置かれたワインレッドの封筒に目をやった。



　すげー色、誰からだろ？



　手にとって裏返してみると、何も書いていない。消印もないし、ダイレクトメールっぽいけど、透けるように綺麗なワインレッドの封筒は、どう見ても『＊＊ゼミ、大学受験講座！』の類いのものではない。



　ダイレクトメール…？違うな、なんだよこれ、猫模様の消印？



　切手も何も貼っていない封筒に、くっきりと捺された場所も日付もない消印は、見たこともないひょろりとした猫の模様だった。



　痩せた黒猫の消印に、パソコンの宛名書？　何となく気味悪いと思いながらも、好奇心の方が強くて、俺は丁寧にはさみで封を切った。



　中は封筒と揃えたように、微妙に色の違うワインレッドで、宛名書きと同じでパソコンで打たれていた。



　シンプルに折られた便箋を広げ終わると、真ん中に寄せたように並んだ短い文章が、よけいに気味が悪かった。



『柚木香さま



　魔女契約の有効期限は一年間です

　失効と再契約につき後日お伺いします



　　　　　　　　　　　　　　　高天早紀』



「魔女！？」



　思わず口に出してしまって、俺は慌てて口を手で覆った。



　ま、魔女だってぇ？契約の有効期限だの、失効だの、再契約だの…おまけに、［高天早紀］って、誰だよ！？



　まじまじと便箋を見入ったものの、悪戯にしてはディテールがこっている。大体こういう場合は、デタラメでも名前など入れないでただの［魔女］にした方が、気味悪がられるはずだ。　　　　　　　　　

「かおるー！何してるの、ご飯が冷めるわよー！」



　母さんが呼ぶ声がして、俺ははっと我にかえった。



　イタズラだ、イタズラ！消印だって、こんな模様のスタンプでも買ったんだろ！俺がなにを契約したって言うんだ！



　そう決め込んで、俺はがさがさと便箋を封筒に戻すと、机の引き出しにしまい込んだ。



　後で捨てればいいや！



　ジーパンをはいて手早くパーカーを引っ掛けると、俺はばたばたと階段を降りていった。