拡張現実が現実化！　おまけに異世界から侵略されたけど、なんとか生き延びてます！

　危なかった。
　あと一歩遅ければ、小春はあの裂け目に飲まれ、落下していただろう。
　底が見えないまっ暗な闇は奈落そのもの。

「クソが」

　小春をこんな目に遭わせやがって。
　アスファルトが裂けた穴は、西麻布の交差点いっぱいに丸く広がっていた。

「俺のレベルは知らんけど」

　全力でその穴を飛び越えた。
　ギャラリーが沸く声が聞こえたが、いまは構ってられない。
　俺は腰に差した日本刀を見る。
（いくら｜強制複合現実化《ＦＭＲ》しても、あれは斬れないだろうな）
　だから俺は魔法の射程ギリギリまで近づき、グラウンドスライムを見据え集中する。
　土の反対属性は風。
　でも、こんなに巨大な岩のかたまりに、ウィンドカッターが効くのか。

「小春の連射をアレンジするか」

　グラウンドスライムは小春がいなくなった事で、反対側にいる金髪女をターゲットにしている。
　だから今のうちだ。

　風が舞い、空気が収束し、グラウンドスライムを囲んだ。
　球状に圧縮された空気のレンズは、薄暗い月夜でも対象を歪んで見せた。
　そして、空気がはじけそうになったその時、中にいるグラウンドスライム目がけて、ウィンドカッターを放った。

　透明な数多《あまた》の刃は、連続でグラウンドスライムを削る。
　鋭く響く甲高い音は、大量の煙と共にくぐもっていく。
　辺りはその粉塵で見通しが悪くなったが、ここで手を弛めるつもりは無い。

【夏哉、引いて下さい】

　今さら何を言っているんだこいつは。
　俺はウィンドカッターを使いながら、アイスバレットを氷の刃として混ぜ込む。

「うおっと！？」

　粉塵の中、茶色い光りが見えたので避けてみると、地面から石杭が飛び出した。

　だが、それは最後の足掻きだったようだ。

　グラウンドスライムは、軽自動車くらいの大きさになり、岩の割れ目から見えていた赤い光りが消え去った。

【グラウンドスライムの死亡を確認。ブレインネットワークに接続し、魔法のデータをアップロードします】
【エラー】

　視界に映し出されたＡＲＣの文字は、エラーを吐き出した。
　おまけに、グラウンドスライムが魔法を使うとき、警告のアナウンスも出なかったし。
（あーちゃんが無視しているだけかと思っていたけど、本格的に壊れたか）
　俺は視覚操作で自己診断プログラムを走らせた。

　……異常なし。だけど、メインフレームへの接続がはじかれている。
　いや、逆だ。
　メインフレームからの接続回数は兆を超えているが、こちらが拒否をしている。

　どういう事だ……、あーちゃん。

「こんばんは」
「ああ」

　立ち尽くしたまま視覚操作をやっていたが、大勢のギャラリーを引き連れやってきた金髪女に気づかないわけが無い。
　この女は、グラウンドスライムに一歩も引かず、接(・)近(・)戦(・)をやっていたし、剣道の大会でたまに見かける、強者の気配を纏っているのだ。

「あなたの出鱈目な魔法……危なかったわ」
「避けてただろ？」
「…………まあいいわ。あなた、鈴木夏哉くんよね？」
「ああ？　なんで知ってるんだ？」
「私はマーガレット。声を掛けてくれれば連携できたのに」
「さあね？　俺の質問に答えろ」
「ここでは話せないわ。それより、ファイアスライムを追わないと」

　ファイアスライムを追う？
　でも、俺にはその理由が無い。
　ビッグフットジャパンなんて、南風原ごと消えてしまえばいい。

　ふと気づくと、マーガレットは、いつの間にか俺の耳元に口を寄せていた。

「私はあなたが狙っている南風原の姉よ？」

　周囲のギャラリーの声は大きく、マーガレットの小声は俺にしか聞こえていない。

　しかしどういう事だ？
　マーガレットは南風原と比べ、顔立ちはまるで似ていない。
　金色の髪の毛と、アングロサクソン系の整った顔立ちで、姉と言われても違和感しかない。

「ビッグフットジャパンの地下には、発電用の原子炉があるの」
「……」

　マーガレットの髪の毛から、ふわりと香りが漂う。

「お兄ちゃん？」

　小春の声が聞こえ、そちらを向くと、手招きをしていた。
　マーガレットは顎をしゃくり「行って」と合図をしている。
　俺はギャラリーを掻き分け、離れた場所で小春と二人になった。

「あの人、南風原のお姉さんだって言ってたよ？」
「……同じ事聞いたよ。でも、にわかには信じられないな」

　しかし、小春の話だと、間違ってビッグフットジャパンの上層階へ侵入し、そこで現われたのが彼女。そして名前はマーガレット・ルーシー・南風原だそうだ。
　つまり、最低でも親戚となる。

「いやちょっと待て。マンションで留守番してないで、ビッグフットジャパンに突入したあげく、行き先を間違って上の階に行ったのか？　おまけにマーガレットと共闘？」

　そう言うと、小春は申し訳なさそうに頷いた。
　いや、小春は小春なりに考えて行動したはず。
　父さんみたいに細かい事を言うのは止そう。
　そして小春は「原子炉が爆発したらどうするの？」「あそこに避難してる人たちはどうするの？」と、矢継ぎ早に聞いてきた。

「小春は原子炉の話を信じてるのか？」
「うん」

　その笑顔は反則だろ。
　だがしかし、万が一にでも原子炉の話が本当で、それが爆発すれば、この辺りどころか、東京中が放射能に汚染されてしまう。

　マーガレットの方を見る。
　周囲のギャラリーにちやほやされ、満更でも無さそうな態度を取っている。
　美人で人当たりはよく、周囲の男共どころか、女性まで虜にしている。

　そんな奴は、信用できない。
　さっさと小春を連れて、湾岸エリアの船でも盗んで逃げた方がいい。

「……」
「どうしたの？　お兄ちゃん」

　利己主義ここに極まれり、と言ったところか。
　東京にはまだ多くの人が住んでいる。
　その人たちを死なせて、俺はこれから素知らぬ顔で生きていけるのか。
　そのとき、小春は俺に何と言うだろうか。

「ああ、一時共闘って話だったな。大丈夫だ」
「ほんと！？　やった～！！」

　小春は泣き虫でお人好しだけど、正義感が強い。
　小躍りする小春を見ながら、それでも俺は、口角が上がるのを抑えられなかった。