④
「貴女のお世話をする役目も、お茶を淹れる役目も、変わらないでいたいですね」
グレイスを緩やかに抱いたままで、フレンは言った。
その言葉にグレイスはふふっと笑ってしまう。
変わらない。
そう、なにも変わらない。
フレンとの関係が変わっても、やりとりをする言葉はなにも変わらない。
「それは入り婿様として適切なのかしら」
ちょっとからかうような響きになった。けれどフレンはすぐに言い切る。
「適切でしょうよ。だって、私は」
フレンは再びグレイスの肩に触れた。そっと離される。
しかし今度は瞳を見つめてくれるのではなく、すっと腰を落とした。グレイスの前にひざまずく。
そしてグレイスの手に触れ、そっと自分の手に乗せ、包み込んで。
グレイスはなにが起こるかそれだけでわかってしまった。
幸せと、少しのおかしさが同時にやってきて、グレイスの顔を幸せな笑みで満たした。
「ずっとお嬢様のお傍にいるのですから」
それは誓い。
従者としてではない誓い。
手の甲に落とされたやわらかなくちづけは、いつまでも変わらない愛を誓うためのもの。
（完）
