④
そのとき、ガンッと音がして、グレイスの防壁になっていた馬車が思い切り傾いた。グレイスは咄嗟にうずくまる。
そのために無事に済んだが、直後。がしゃんっと、馬車は完全に大破していた。
馬車に攻撃を加えられたのだ、と理解したグレイス。そしてそれは当然のように、隠れていたグレイスを引きずり出すためだ。
大破した馬車の向こうで、顔を強張らせた執事長がこちらを振り向くのが見えた。
が、彼は目の前の賊の刃を短刀で受け止めていて、動けるはずもなく。
「お嬢様っ!!」
悲痛な声だけが、遠くに聞こえた。その直後。
「……覚悟！」
バッと、長剣を持った賊がそれを振りかざして突っ込んでくる。グレイスの心臓が喉元まで跳ね上がった。
切られる。殺される。
しかし、振りかぶられた長剣がグレイスの頭上まで来たとき。
そのとき何故か。グレイスの思考はすぅっと静かになっていた。
もういい、こんなことになったのはすべて自分のせいなのだ。
自分の我儘のせい。その報いを受けるだけ。
せめて、自分を葬ることで賊たちが満足して、家の皆が助かれば。
思って、うずくまった姿勢のままぎゅっと手を組んで目をつぶり、覚悟を決めたのだが。
「グァァーッ!?」
目の前で恐ろしい声がした。びしゃっと、なにか、液体が飛び散る嫌な音も。
次いで、ドサッと音がした。目の前の男が地面に倒れ込む、音。
一体、なにが。
グレイスは目を開けようとしたのだが、その前にふわっと体が宙に浮いた。なにかに持ち上げられたらしい。
「きゃあっ！」
突然の浮遊感、物音だけ聞こえた一連の出来事。グレイスは混乱のままもがいた。
が、その体はぎゅっと抱きしめられる。
知っている手で。優しくてあたたかい手で。
「お嬢様！ ご無事ですか！」
降ってきた声も、知っているもの。けれどここで聞こえるはずもないもの。
「……フレン!?」
