②
結局最後はそこへ辿り着くしかなくて、グレイスはため息をついて、窓から離れた。ソファに座る。
趣味の刺繍もする気になれなかった。むしろ道具も作ったものも、全部捨ててしまいたいくらいだったのだ。
勿論、刺繍を教えてくれたのがフレンだからだ。刺繍には彼との想い出が詰まっているから。
だから刺繍など今、手を出してしまったら胸が痛むばかりなのだ。そんな、余計に自分を傷つけるようなこと、できない。
ぼうっとソファに腰掛けているしかなかったとき、こんこん、と扉が音を立てた。
リリスか誰かが来たのかしら。お茶でも淹れてくれたのかもしれないわ。
思って、グレイスは「はい」と答えた。そして、聞こえてきた声にちょっと驚きを覚えた。
「私よ、グレイス」
聞こえてきたのは祖母のもの。祖母のレイアだ。
「おばあさま!?」
グレイスは急いでソファを立った。扉へ向かう。
開けると確かにレイアが立っている。常にしているように、白髪になった長い髪をまとめて、綺麗にメイクをした、歳を重ねたからこその美しい姿で。
「おばあさま……どうして……」
一体、どうして今、レイアがいるのかわからない。今は少し離れた屋敷で暮らしているのだから。よく遊びに行ったものだけど、ここしばらくは少々忙しく、また色々あったために、時間が空いてしまっていた。
レイアはグレイスの「どうして」にすぐには答えなかった。代わりに手を伸ばしてきた。
グレイスの目元に触れる。たくさん、たくさん泣いて、まだ少し腫れが残っている目元。メイクをしていても隠しきれていないだろう。
そこに触れて、優しく撫でられた。
「腫れてしまっているわね」
グレイスはぎくりとした。
レイアには伝わってしまっているのだ。
なにが起こったのかを。グレイスがこうなっている理由を。
当たり前のことかもしれないけれど、情けない、と思う。
けれど胸が痛む前に、ふわっと。レイアの手がグレイスの腕に触れた。そのまま軽く引き寄せられる。
「大変なことがあったのでしょう」
祖母に抱かれるのはいつぶりだろうか。覚えている限りでは、数年前。まだ少女そのものだった頃。
そのときの感覚が思い出された。腕に抱かれればどんなに安心できたかということを。
今も同じだった。
ぶわっと。
グレイスの胸に感情が溢れた。熱くて痛いそれは、グレイスの胸からあふれ出してしまう。
「おばあさま……！」
意識しないうちに、グレイスは踏み出してレイアに抱きついていた。しばらく出なかった涙が、勢いよく出てくる。
しがみついて泣き出したグレイスの背中をレイアは抱いてくれる。優しくさすられた。
「大丈夫よ。グレイス、お部屋に入りましょう」
