②
「……、……」
名前を呼びたくなった。口を開きかけた。
けれどグレイスはそれを呑み込んでしまう。
口に出してはいけないのだろう。きっと。いくら望んでいるとはいえ。いけないことに決まっているのだから。
代わりにぎゅっと体を抱きしめる。手が冷えているせいで、身を抱きしめてもちっともあたたまりやしなかった。
ふと、そこでよぎったのはもう数ヵ月前のこと。
『お転婆』をして街に行って、悪い事件に巻き込まれてしまったとき。
グレイスを助け、腕に抱いてくれたひとがいた。
そのひとの腕はとてもあたたかくて、安心できるものだった。
あの腕があのときと同じように自分の身を抱いてくれたら、どんなにいいだろう。
そんな叶わぬ望みすら、頭によぎったそのときだった。
「……お嬢様！」
なにかが聴こえた。それはなんだかよく知っているような、とても近しいもののような。
グレイスはぼんやりと視線をあげた。
こちらへ駆けてくるひとがいる。雨の降る森の中、泥が跳ねるのも構わずに。
傘をさしているようだった。そのせいで顔は見えない。
けれど、その事実だけでグレイスは理解した。かっと胸が熱くなる。
いつもそうだ。グレイスがこうして不安になったとき、探しに来て見つけてくれるひと。
