③
フレンの言ったことは曖昧だったので、グレイスは首をかしげた。
もうたくさん反省したし、これ以上の反省点はわからない。
「え、……ええと……？」
疑問の声が出てしまった。グレイスが『わからない』と思ったと察したのだろう。フレンは、ふっと表情を崩した。ちょっと悲しそうな顔になる。
「来週の外出。謹慎で、なくなってしまわれたでしょう」
「ええ……」
そのどこが反省だというのか。自分の自業自得だ。
グレイスがまだわからないという顔をしたからか。フレンは困ったように笑う。
「私は、随分楽しみにしていたのですよ」
フレンの悲しそうな表情の意味。グレイスは理解した。
理解、したが……。
直後、信じられない気持ちになった。
フレンが？
楽しみに？
してくれていた？
それは勿論、遊びに行けることではないだろう。フレンはお付きとして来てくれるのだから。
でも、この言い方ではまるで『グレイスと遊びに行ける』ということを楽しみにしていたようではないか。
いえ、そんなことはただの思い上がり。きっと違う意味……。
グレイスは動揺しつつも自分に言い聞かせたのだけど、胸が高鳴ってしまうのはどうしようもなかった。
「そ、……そうなの。それは……」
それはすまなかったわ。と、言うつもりだった。とりあえず、楽しみをふいにしてしまったのだからそこは謝らないと、と思って。
けれどその言葉は出てこなかった。フレンがグレイスの傍らに屈んで、その手が伸ばされたのだから。ワンピースの膝に重ねていたグレイスの手へ。
「せっかくのお嬢様と二人でのお出掛けだったのです。あそこへ向かいましょう、お食事はなにをいただきましょう、と考えて……」
グレイスは目を丸くしてしまう。このような言い方。まるで、……。
……まるで、恋人同士の、デートのよう。
